Kể từ khi hội nhập với bóng đá khu vực từ năm 1991 đến nay, bóng đá Việt Nam chưa từng thành công dưới thời HLV nội ở cả AFF Cup và SEA Games.
Sau khi HLV Nguyễn Hữu Thắng nhận lời làm HLV trưởng đội tuyển quốc gia Việt Nam, VFF giao cho ông chỉ tiêu phải dẫn dắt đội lọt vào trận chung kết AFF Cup 2016, và hướng tới mục tiêu giành huy chương vàng SEA Games 29 (năm 2017, tại Malaysia). Đây là thử thách khá khó khăn mà chưa HLV nội nào từng làm được khi ngồi “ghế nóng”.
1. Nguyễn Sỹ Hiển (1991)
Ông Nguyễn Sĩ Hiển dẫn dắt bóng đá Việt Nam dự SEA Games 16 năm 1991. Tại kỳ Đại hội này, ĐT Việt Nam bị loại từ vòng bảng, chỉ có được 1 điểm bằng trận hòa 2-2 trước chủ nhà Philippines, và để thua 2 trận sau đó trước Indonesia (0-1) và Malaysia (1-2).
Với thành tích không như mong muốn, ông Sỹ Hiển nhường “ghế nóng” lại cho đồng nghiệp Trần Bình Sự ở kỳ SEA Games tiếp theo.
2. HLV Trần Bình Sự (1993)
Đội tuyển Việt Nam dự SEA Games 17 (năm 1993) tại Singapore dưới sự dẫn dắt của HLV Trần Bình Sự. Tuy nhiên, đội tuyển chỉ giành được một chiến thắng trước Philippines với tỉ số 1-0, bằng bàn thắng của Nguyễn Văn Long (CLB Quân đội).
Đây cũng là bàn thắng duy nhất mà học trò của HLV Trần Bình Sự ghi được tại SEA Games này. Trong hai trận đấu còn lại, Việt Nam đều thúc thủ mà không ghi được bàn thắng nào (thua Indonesia 0-1, thua Singapore 0-2). Đội tuyển Việt Nam phải dừng bước ngay từ vòng bảng.
Với thành tích kém cỏi sau 2 kỳ SEA Games, VFF quyết định chia tay HLV nội để mời thầy ngoại.
Sau gần 10 năm dùng HLV ngoại, bóng đá Việt Nam đã đạt được những thành tích nhất định như: Karl Heinz Weigang (huy chương bạc SEA Games 18, năm 1995), Alfred Riedl (huy chương bạc SEA Games 20, năm 1999), Henrique Calisto (vô địch AFF Cup 2008, huy chương bạc SEA Games 25, năm 2009).
Giữa các giai đoạn này, VFF có lúc dùng các HLV Lê Đình Chính, Trần Duy Long, Nguyễn Thành Vinh ở một số giải đấu quốc tế nhưng đều không thành công. HLV Trần Văn Khánh từng tạm quyền thay ông Tavares (bị sa thải) ở Tiger Cup 2004 và ông cũng chỉ cùng tuyển Việt Nam thắng Lào 3-0 trước khi kết thúc nhiệm vụ. HLV Mai Đức Chung từng dẫn dắt đội U22 VN vô địch Merdeka Cup và vượt qua vòng loại thứ hai Olympic 2008, nhưng trong trận duy nhất dẫn dắt U23 Việt Nam ở trận tranh HCĐ SEA Games 2007, đội của ông Chung thua 0-5 trước Singapore.
3. HLV Phan Thanh Hùng (2012)
Năm 2012, ông Phan Thanh Hùng được bổ nhiệm ngồi ghế nóng, trước thềm AFF Cup 2012. Tuy nhiên ở giải đấu trên đất Thái Lan, ĐTVN chỉ giành được 1 điểm và bị loại từ vòng bảng. Thầy trò HLV Phan Thanh Hùng hòa Myanmar (1-1), thua Philippines (0-1) và thua chủ nhà Thái Lan (1-3).
4. Hoàng Văn Phúc (2013)
Chia tay HLV Phan Thanh Hùng, VFF bổ nhiệm ông Hoàng Văn Phúc dẫn dắt U23 Việt Nam dự SEA Games 27 tại Myanmar.
Tại kỳ SEA Games này, U23 Việt Nam giành chiến thắng tưng bừng 7-0 trước U23 Brunei ở trận ra quân, sau đó giành chiến thắng 5-0 trước U23 Lào. Tuy nhiên, thầy trò HLV Hoàng Văn Phúc để thua 2 trận quan trọng trước Singapore (0-1), Malaysia (1-2) và tiếc nuối chia tay SEA Games 27 từ vòng bảng.
Dưới thời các HLV nội từng dẫn dắt ĐT Việt Nam, bóng đá nước nhà chưa từng có được thành công như mong muốn. Có thể nói rằng lịch sử đang không ủng hộ HLV Nguyễn Hữu Thắng.
