Thường bị xem là vùng trũng của bóng đá châu Á, nhưng nhiều đội bóng trong khu vực này đã bắt đầu có những sự chuyển mình và làm nên những kết quả khó tin trước các đội bóng mạnh châu lục ở vòng loại World Cup 2018.
1. Việt Nam 1-1 Iraq
Dưới thời HLV Miura, ĐT Việt Nam không có được lối thi đấu uyển chuyển, đẹp mắt, tuy nhiên, trước nhiều đối thủ lớn, thầy trò Miura lại tỏ ra mình là một đội bóng chơi phòng ngự khá khó chịu. Điều này đã được thể hiện khi ĐT Việt Nam đã có một trận đấu tốt và suýt tạo ra địa chấn đánh bại ‘ông lớn’ Iraq nếu không bị đối thủ gỡ hòa ở những phút bù giờ cuối cùng.
ĐT Thái Lan dưới thời HLV Kiatisak đang là một đội bóng khá đáng gờm và không ngại đối đầu với các đội tuyển châu Á. Dù phải chơi tại Tây Á, tuy nhiên người Thái đã không cho thấy sự thua kém trình độ với Iraq, thậm chí Thái Lan đã hai lần vượt lên dẫn trước ông lớn bóng đá Tây Á, và phải tới những phút bù giờ cuối cùng, đội tuyển Iraq mới xuất sắc giành lại được 1 điểm quý giá. Đáng chú ý là trong trận lượt đi tại Bangkok, Iraq cũng không thể có trọn 3 điểm khi hòa 2-2 với ĐT Thái Lan.
3. Thái Lan 3-0 Oman
Tại Vòng loại World Cup 2014, Thái Lan rơi vào bảng đấu rất mạnh gồm Australia, Oman và Saudi Arabia. Tuy vậy, ‘Những chú voi chiến’ vẫn kịp để lại dấu ấn bằng chiến thắng đậm 3-0 trước đội bóng đến từ Tây Á Oman. Trận đấu đó làm ngỡ ngàng người hâm mộ, đặc biệt khi Thái Lan vừa trở về nước sau chuyến làm khách tới Australia.
Thái Lan cũng là ngọn cờ đầu của bóng đá Đông Nam Á tại các Vòng loại World Cup gần đây. Trước đó, người Thái cũng đã vượt qua một đội tuyển thường xuyên có mặt tại các kỳ World Cup là UAE với tỷ số 3-0 năm 2004. Thất bại đó cũng góp phần khiến UAE không thể giành vé tham dự World Cup năm 2006 tại Đức.
4. Nhật Bản 0-0 Singapore
Nhật Bản là ứng viên số 1 cho tấm vé dự VCK World Cup 2018 ở khu vực châu Á. Thế nhưng ở vòng loại thứ 2, họ từng không thể làm sao đánh bại nổi Singapore. Trận đấu diễn ra tại sân Saitama vào 16.6.2015, các chân sút của chủ nhà tạo ra vô số các cơ hội nguy hiểm và ép sân suốt 90 phút, nhưng trước hàng thủ chắc chắn của Singapore và sự xuất sắc của thủ môn Mahbud, mọi cơ hội đều trôi qua một cách đáng tiếc.
Singapore cũng chính là đối thủ duy nhất của bảng E khiến Nhật Bản phải chia điểm cho tới lúc này. Dù trận lượt về thua 0-2 trên sân nhà và giờ đây không còn cơ hội tranh đoạt 1 trong 12 tấm vé dự vòng loại World Cup cuối cùng, nhưng rõ ràng Singapore đã cho thấy một vị thế khác ở khu vực châu Á.
5. Yemen 0-2 Philippines
Khi các đối ở bảng H vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Á lộ diện, ai cũng nghĩ rằng Philippines sẽ là “kẻ lót đường”. Thế nhưng không hẳn như vậy, đội bóng này đã tạo ra những trận đấu quật khởi, bất chấp bảng đấu có sự góp mặt của Uzbekistan, CHDCND Triều Tiên, Bahrain và Yemen. Philippines từng thắng Bahrain 1-0 trên sân nhà, cầm hòa CHDCND Triều Tiên 0-0 trên sân khách và thắng oanh liệt Yemen 2-0 cũng trên sân khách. Tuy vậy, do không thể duy trì phong độ ổn định nên tới lúc này, họ đã hết cơ hội đi tiếp.
