Sau khi tiền đạo người Brazil, Neymar đột ngột rời Barcelona để chuyển đến Paris Saint-Germain trong một thương vụ đầy tai tiếng vào mùa hè năm 2017, đội bóng xứ Catalan đã tức tốc lên đường tìm nhân tố thay thế ngôi sao 27 tuổi với mục đích nhen nhóm hy vọng cạnh tranh danh hiệu Champions League mùa tới.
Có khá nhiều cái tên được nhà đương kim vô địch La Liga nhắm đến tại thời điểm đó, tuy nhiên sáng giá nhất vẫn phải kể đến tài năng trẻ thuộc biên chế Borussia Dortmund, Ousmane Dembele. Cầu thủ trẻ người Pháp vừa trải qua một mùa giải bùng nổ cùng đội bóng sọc vàng đen, sau 49 trận ra sân, Dembele ghi được đến 10 bàn thắng và đóng góp 21 pha kiến tạo - một con số đáng kinh ngạc với một tiền đạo chỉ mới 20 tuổi tại thời điểm đó.
Dembele gia nhập Barcelona trong một bản hợp đồng kỷ lục.
Những số liệu thống kê dường như đã thuyết phục hoàn toàn thượng tầng Barcelona, họ đồng ý bỏ ra mức phí kỷ lục 105 triệu euro (cao thứ hai lịch sử câu lạc bộ, chỉ xếp sau thương vụ Philippe Coutinho) để mang Dembele về Camp Nou trong một bản hợp đồng có thời hạn 5 năm. Ngoài ra, đội bóng xứ Catalan còn cam kết sẽ tăng số tiền nói trên lên 147 triệu nếu cựu cầu thủ Lille giúp đội nhà gặt hái thêm danh hiệu.
Ngay khi gia nhập Barca, Dembele khoác lên mình số áo 11 - chiếc áo Neymar vẫn thường hay mặc tại đây. Nhưng cũng từ đó, một "bi kịch" thật sự đã xảy ra với toàn thể ban huấn luyện cũng như cổ động viên Blaugrana.
Ở độ tuổi còn quá trẻ, cầu thủ người Pháp dường như vẫn chưa hiểu được áp lực cũng như sự kỳ vọng mà Barcelona đặt trên vai anh. Dembele chẳng thể hiện được gì nhiều trong khoảng thời gian đầu cập bến Camp Nou, thay vào đó anh sa đà vào trò chơi Play Station 4 cùng những buổi tiệc tùng thâu đêm, dẫn đến việc không đảm bảo thể lực ở buổi tập hôm sau hay thậm chí là bỏ cả buổi tập.
Phải chờ đến khi ban lãnh đạo Barca yêu cầu người đại diện của Dembele chấn chỉnh anh nếu không muốn bị cho bật bãi khỏi đội hình, cầu thủ 22 tuổi mới có một chút điều chỉnh. Tuy nhiên, việc thiếu điều độ trong lịch sinh hoạt đã ảnh hưởng rất nhiều đến thể lực của anh, do đó Dembele gặp vấn đề với chấn thương ở khoảng thời gian sau đó.
Dembele đang tạo nên một sự thất vọng cực lớn tại Barca.
Bước vào mùa giải 2018/19, tiền đạo người Pháp có chút tiến bộ về mặt ý thức, anh tỏ ra có trách nhiệm hơn, càng thi đấu anh càng thắp lại niềm tin vốn đã nguội lạnh từ bấy lâu nay của người hâm mộ. Tuy nhiên, vào giai đoạn nước rút, Dembele tiếp tục đối mặt với cơn ác mộng chấn thương và phải ngồi ngoài một khoảng thời gian khá dài.
Đáng trách hơn cả, trong trận bán kết lượt đi Champions League mùa này, Dembele đã đánh rơi cơ hội ngon ăn để giúp đội nhà kết liễu Liverpool trên sân nhà. Sau đó, The Kop khiến Barca phải ôm hận trong 90 phút ở trận lượt về tại Anfield.
Gác lại chuyện quá khứ, bước vào mùa giải hiện tại, Dembele tỏ ra quyết tâm cao độ trước khi La Liga khởi tranh. Tuy nhiên, ngay trận khai màn mùa giải với Athletic Bilbao, anh lại thi đấu vô cùng mờ nhạt và tỏ ra thiếu tập trung. Chưa dừng lại ở đó, cầu thủ 20 tuổi còn được chẩn đoán dính chấn thương bắp chân sau màn đụng độ này.
Dường như Dembele đang làm một "bài test" về độ kiên nhẫn cho ban lãnh đạo Blaugrana, hai năm vừa qua, số lần báo chí nói về những bê bối của anh bên ngoài sân cỏ còn nhiều hơn việc cựu sao Dortmund được ra sân.
Vì vậy, sẽ chẳng có gì lạ nếu như mùa này bản hợp đồng đắt giá thứ hai trong lịch sử câu lạc bộ phải nhường chỗ cho những Ansu Fati hay Carles Perez. Điều này cũng lý giải phần nào câu chuyện Barca muốn đẩy Dembele sang Paris để đổi lấy Neymar.
Cùng xem màn trình diễn thuyết phục của Messi tại Champions League:
