Declan Rice là không thể thay thế với đội tuyển Anh

Thời gian gần đây, truyền thông nước Anh đang tập trung vào việc Trent Alexander-Arnold đang chứng tỏ mình là một phát kiến tiềm năng ở vị trí tiền vệ trung tâm với khả năng chuyền bóng đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, do quá phấn khích nên người hâm mộ quên mất rằng các đội bóng sẽ chỉ có thể thành công nếu tuyến giữa của họ chơi ổn định và chắc chắn. 

Ở trận đấu gần nhất của tuyển Anh trước Malta, Gareth Southgate đã thấm thía điều này, khi mà ngay cả đội bóng nhược tiểu của châu Âu cũng có thể tìm thấy khoảng trống ở trước mặt hàng phòng ngự của Tam sư. Trong trận này, rõ ràng bộ ba xuất phát ở hàng tiền vệ là Alexander-Arnold, Conor Gallagher và Jordan Henderson vẫn để lộ nhiều sơ hở.

Malta chỉ ngừng gây rắc rối cho hàng thủ của tuyển Anh kể từ khi Declan Rice vào sân. Mặc dù có nhiều nhân sự chất lượng, nhưng ông thầy 53 tuổi vẫn phải nhăn mặt khi nghĩ về phương án thay thế ngôi sao của Arsenal trong trường hợp mà cầu thủ này bắt buộc phải ngồi ngoài, đặc biệt là với chiến dịch ở Đức mùa hè năm sau.

Điều tương tự đã xảy ra vào tháng trước, trong trận giao hữu thắng Austalia. Không một tiền vệ trụ nào của tuyển Anh có thể sánh được với Rice về mặt thể lực và kỹ năng phòng ngự. Như vậy, với chỉ hai đội bóng được đánh giá thấp hơn rất nhiều đã đủ khả năng xuyên thủng tuyến giữa của Tam sư, vậy điều gì sẽ xảy ra nếu cựu đội trưởng của West Ham không thể ra sân trước những đội tuyển mạnh hơn?

Sự quan trọng của Rice thể hiện ở việc, có anh trong đội hình thì đầu tiên là các trung vệ sẽ không lo bị đối thủ đánh vỗ mặt, và tiếp theo là các tiền vệ khác có thể chuyên tâm vào việc kiến tạo lối chơi. Khi đó những Harry Kane hay Jude Bellingham hoàn toàn phô diễn hết những kỹ năng tấn công, bởi họ biết Rice luôn ở phía sau để dọn dẹp. 

Những cái tên khác từng được coi là khả dĩ trong việc thay thế tiền vệ 24 tuổi đều đang gặp vấn đề ở mùa giải năm nay. Kalvin Phillips đang phải vật lộn trong màu áo câu lạc bộ Manchester City; Henderson thì cho thấy bản thân đi xuống rất nhiều từ khi tới Saudi Pro League; John Stones mới đấy đã gặp phải chấn thương chưa hẹn ngày trở lại; trong khi bản thân Gareth Southgate chưa tin tưởng vào Sean Longstaff. 

Nó khiến nước Anh phải phụ thuộc vào Rice - người luôn mang tới sự đảm bảo chắc chắn nơi trung tuyến của đội bóng. Với thể hình cực tốt, anh luôn chiến thắng trong các pha tranh chấp tay đôi, tắc bóng mạnh mẽ và đọc tình huống thông minh. 

Rice cũng có khả năng tịnh tiến trái bóng lên phía trước và bất ngờ tung ra những đường chuyền hay những cú dứt điểm - điển hình là tình huống ghi bàn vào lưới Malta nhưng bị trọng tài từ chối.

“Bạn không bao giờ muốn trở nên cũ kỹ,” Rice nói. “Ở West Ham, tôi chơi box-to-box nhiều hơn, David Moyes thường nói với tôi rằng: Hãy đi lang thang và làm những gì nên làm để giành lại được bóng. Trong khi đó, tại Arsenal, mọi thứ được tổ chức chặt chẽ hơn, chúng tôi có bóng nhiều hơn nên tôi cần phải phát triển thêm những kỹ năng khác".

Trong màu áo câu lạc bộ, cầu thủ này đang được thi đấu bên trái trong hàng tiền vệ 3 người và phong cách chơi của Pháo thủ cho phép anh tiến lên cao hơn. Nhưng với đội tuyển Anh, tiêu chí an toàn luôn được đặt lên hàng đầu. Do vậy, sự có mặt của Rice là điều kiện tiên quyết để Tam sư hướng tới thành công tại EURO 2024, bởi anh đơn giản là không thể thay thế vào lúc này!

(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)