Chất lượng ban chuyền của Croatia đã được khẳng định xuyên suốt thời gian qua. Ở giải đấu năm nay, có lẽ chỉ Tây Ban Nha sở hữu những đạo diễn ma thuật nơi tuyến giữa ở đẳng cấp tương đồng đại diện bán đảo Balkan.

Modric - Rakitic: Nguồn sống bất tận của Croatia

Luka Modric là thủ lĩnh hàng tiền vệ, với sự đa năng đáng nể. Bên cạnh Số 10 là Ivan Rakitic có nhãn quan chiến thuật đáng gờm không kém.

Ma thuật trung tuyến của Croatia tất nhiên bắt nguồn từ bộ não thiên tài Modric. Trụ cột Real Madrid không chỉ nổi danh bởi những đường chuyền sắc sảo và khả năng điều tiết tuyệt vời, mà còn vì kỹ thuật giữ bóng đặc biệt.

Thông thường để ngăn chặn Modric, chỉ một cái tên là không đủ. Đôi chân nhanh nhẹn giúp Số 10 luôn đi trước đối thủ một nhịp khống chế và thoát pressing cực tốt. Muốn cô lập niềm cảm hứng Croatia, ngoài Jordan Henderson, Jesse Lingard và Dele Alli cũng cần tham gia phối hợp vây ráp, để hạn chế tối đa các pha triển khai bóng qua chân Modric.

So với người đội trưởng, Rakitic chưa thật sự nổi bật ở chặng đường đã qua. Một phần lý do cho sự bất thường này là vì tiền vệ Barcelona phải đảm nhận vai trò thấp nhất tuyến giữa, thu hồi bóng, làm bệ phóng để Modric tự do tổ chức thế trận.

Dẫu thế, sẽ là bất cẩn nếu xem thường năng lực của Rakitic. Liên tiếp lạnh lùng thực hiện thành công hai quả phạt đền quyết định trước cả Đan Mạch lẫn Nga cho thấy sự điềm tĩnh và bản lĩnh đáng nể của cầu thủ 30 tuổi. Ở một trận cầu có sức ép khủng khiếp như bán kết World Cup, cái đầu lạnh có thể giúp Rakitic tạo ra những khoảnh khắc lóe sáng và định đoạt kết cục.

Zatko Dalic: Bậc thầy chiến thuật

Ở trận tứ kết với Nga, HLV Zatko Dalic áp dụng sơ đồ 4-4-2, nhưng linh hoạt chuyển sang 4-2-4 trong thế công. Hai mũi khoan phá bên cánh Ivan Perisic và Ante Rebic luôn trực diện mỗi khi Croatia chiếm quyền kiểm soát. Cặp đôi này thường xuyên gây áp lực khiến đối phương không thể triển khai bóng từ tuyến dưới, dâng rất cao kết hợp cùng Mario Mandzukic và Andrej Kramaric thành bộ tứ thống lĩnh hàng công.

Khi mất bóng, năng lượng vô tận cho phép Mandzukic và Kramaric sẵn sàng lùi sâu, tăng cường quân số khu vực trung tâm, giúp đội nhà chặn đứng nỗ lực lên bóng từ đối thủ.

Cũng có khả năng đối đầu Anh, nhà cầm quân Dalic sẽ hy sinh Kramaric để tăng cường chốt chặn Marcelo Brozovic trong một hàng tiền vệ 3 người. Cách bố trí này từng phát huy tác dụng bằng thắng lợi áp đảo 3-0 trước dàn sao Argentina ở giai đoạn vòng bảng.

Rakitic được giảm tải nghĩa vụ phòng ngự có thể dâng cao hơn, kết hợp cùng Modric tạo thành gọng kìm khai thác khoảng trống quanh Henderson. 

Cơ hội nào cho Tam Sư?

Mạnh mẽ về lực lượng và đa dạng các mảng miếng chiến thuật, nhưng Croatia vẫn tồn đọng những điểm yếu nhất định.

Thứ nhất, việc liên tục phải cày ải hơn 120 phút trong cả hai màn đọ sức tại Vòng 16 Đội và Tứ kết đã bào mòn không ít thể lực của đoàn quân đến từ bán đảo Balkan. Đây chắc chắn là bất lợi lớn khi chờ đợi họ phía trước là phong cách quyết liệt nổi tiếng của Tam Sư.

Thứ hai là sự thiếu cơ động của bộ đôi trung vệ. Cả Dejan Lovren lẫn Domagoj Vida đều không thật sự mạnh về tốc độ, và khó thể đứng vững trước những "cơn lốc" phía tuyển Anh như Raheem Sterling, Dele Alli hay Jesse Lingard.

Xoay sở chậm chạp còn là điểm yếu cố hữu của Lovren. Chẳng ai quên hậu vệ Liverpool từng khốn khổ ra sao trước Harry Kane và bị HLV Jurgen Klopp thay ra chỉ sau 30 phút, khi The Kop thảm bại 1-4 trước Tottenham hồi tháng 10 năm ngoái.

Cuối cùng, khuynh hướng dâng cao kiểm soát thế trận của Croatia có thể trở thành mồi ngon cho những pha phản công sở trường của người Anh.

Trong tay Gareth Southgate là các quân bài tận dụng cơ hội cực kỳ nhanh nhạy. Đẩy đội hình lên cao đồng nghĩa đối phương rất dễ lộ ra khoảng trống bên phần sân nhà. Thời cơ sẽ mở ra để Alli hay Lingard tung ra các cú nước rút thần tốc, khôn ngoan phá bẫy việt vị, xâm nhập thẳng vào vòng cấm, khiến thủ thành Danijel Subasic khó lòng kịp trở tay. 

Phải thừa nhận ở giải đấu năm nay, lối chơi của tuyển Anh là chưa thật sự có nét. Thế nhưng, sự đơn giản lại rất có thể là chìa khóa giúp Tam Sư phá vỡ hệ thống chiến thuật phức tạp của Croatia.