Đội hình xuất phát của Yokohama FC trước Kashima Antlers.
12h ngày 4/3 (giờ Hà Nội), Yokohama FC có trận đấu tiếp đón Kashima Antlers trên sân nhà. Công Phượng không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu, bao gồm 11 cầu thủ đá chính và 7 cầu thủ dự bị. Sau 2 trận đã đấu, CLB của Công Phượng mới giành được 1 điểm.
Việc cựu tiền đạo HAGL tiếp tục vắng mặt trong danh sách đăng ký ở vòng 3 J1 League không bất ngờ. Mỗi trận đấu, một CLB chỉ đăng ký 18 cầu thủ. CLB Yokohama có 39 cầu thủ, gồm 5 thủ môn ở mùa giải 2023. Riêng hàng công của đội có đến 9 tiền đạo, trong đó có 3 ngoại binh tính cả Công Phượng. Ngay cả khi chơi ở hàng tiền vệ, Công Phượng cũng phải cạnh tranh với 12 cầu thủ khác.
Danh sách dự bị trận đấu không có tên Công Phượng.
Thực tế, bóng đá Nhật Bản ở một trình độ cao hơn khu vực Đông Nam Á. Ngay cả ngôi sao bóng đá Thái Lan, Chanathip Songkrasin, cũng phải đá ở đội dự bị cho Kawasaki Frontale ở ba vòng mở màn. Dẫu vậy, trường hợp của Công Phượng khác biệt hơn.
Công Phượng chưa chứng minh gì được ở J1 League như "Messi Thái" đã làm tại đây 5 năm qua. Anh lại rơi vào đội bóng vừa thăng hạng cùng sự đầu tư lực lượng rầm rộ. Mùa giải 2022, Yokohama FC chỉ cần 23 cầu thủ ở J2 League để trở thành đội á quân và lên hạng.
HLV Yamoda cũng từng chia sẻ về việc lựa chọn nhân sự ở Yokohama FC: "Rất khó lựa chọn danh sách thi đấu ở trận mở màn J1 League 2023. Số lượng cầu thủ tăng gấp đôi so với mùa giải trước. Đội hình ra quân và dự bị ở trận gặp Nagoya đều chất lượng, ngay cả các cầu thủ không được đăng ký cũng tập rất tốt. Dù lựa chọn thế nào thì, mục tiêu quan trọng vẫn là chiến thắng".
Đây là lần thứ 2 Công Phượng đến Nhật Bản thi đấu. Năm 2016, anh gia nhập CLB Mito Hollyhock khi mới 21 tuổi. Cầu thủ quê ở Nghệ An nhanh chóng thất bại và trở về Việt Nam. Đầu năm 2023, anh quyết tâm làm lại khi ký 3 năm với Yokohama FC.
