Thắng lợi đầu tiên trên chấm luân lưu ở một vòng chung kết World Cup giúp tuyển Anh vượt qua Colombia, đoạt vé thẳng tiến vào tứ kết.

Giờ đây, con đường tiến đến trận đấu cuối cùng đang rộng mở, theo cách mà HLV Gareth Southgate và các thành viên Tam Sư có lẽ chỉ dám mơ về, trước ngày giải đấu khởi tranh.

Canh bạc tất tay của Tam Sư đã thành công

Đã 7 kỳ World Cup tuyển Anh liên tiếp thất bại trong nỗ lực góp mặt ở trận phân định ngôi vương, vì bị chặn đứng tại vòng Knock-out bởi những địch thủ hùng mạnh. Tổng cộng Tam Sư phải đối đầu Tây Đức và Argentina mỗi đội hai lần, bên cạnh các lần chạm trán Brazil, Bồ Đào Nha và Đức.

Trên thực tế, bất kỳ đối thủ nào tại vòng Knock-out World Cup đều không thể bị đánh giá thấp. Tuy nhiên, so với những cái tên kể trên, Thụy Điển tại tứ kết và Nga hoặc Croatia ở bán kết tới đây rõ ràng "dễ thở" hơn rất nhiều.

Có được lợi thế này không thể bỏ qua công lớn từ Southgate. Chiến lược gia 47 tuổi đã quyết đoán chơi một canh bạc ẩn chứa đầy rủi ro. Trong lượt trận cuối Bảng G, ông chủ động chỉ đạo các học trò từ bỏ ngôi đầu, để đưa Tam Sư vào nhánh dễ hơn tại vòng loại trực tiếp.

Sự can đảm của Southgate giờ đã được đền đáp. Nhìn vào cách đội nhất bảng Bỉ nhọc nhằn trải qua trận khổ chiến với một Nhật Bản quật cường, lại phải chuẩn bị đọ sức ứng viên vô địch Brazil, mới thấy lựa chọn tuyển Anh thực hiện trước đó đem đến lợi ích ra sao.

Một Tam Sư bản lĩnh sẵn sàng làm nên lịch sử

Sau thất bại muối mặt trước Iceland ở Euro 2016, người hâm mộ tuyển Anh đã chấp nhận thực tế Tam Sư cần một cuộc cải tổ lực lượng mạnh mẽ.

Đến Nga lần này, tuyển Anh giới thiệu 23 cái tên với độ tuổi trung bình trẻ thứ ba giải đấu. Kỳ vọng ban đầu là không thật sự cao, nhưng tất cả đã thay đổi sau thắng lợi sáng nay.

Tại Spartak Moscow, Southgate đã truyền vào các học trò của mình một tinh thần dũng cảm đối mặt sức ép, dám mơ mộng và không để nỗi sợ hãi lấn áp.

Bản lĩnh mới của Tam Sư được thể hiện xuyên suốt 120 phút tập trung và cả loạt đấu súng quyết định, nơi tất cả các cầu thủ đảm trách đều thực hiện tốt vai trò được giao phó, bất kể tỷ số diễn biến theo chiều hướng bất lợi hay không.

Pha hỏng ăn của tiền vệ Jordan Henderson thực chất có lực sút và hướng đi rất ổn, phải cần đến phản xạ xuất thần từ thủ thành David Ospina mới giúp Colombia có thể ngăn chặn đội trưởng Liverpool.

Xung quanh đại bản doanh Repino là một cảm giác êm đềm, khiến người khác có cảm giác tuyển Anh chỉ đang tận hưởng một chuyến nghỉ mát, hay đơn giản là học hỏi kinh nghiệm.

Dẫu vậy, không khí bên trong nội bộ Tam Sư lại hoàn toàn trái ngược. Đó là sự pha trộn giữa tinh thần lạc quan, tự tin và sục sôi ý chí tận dụng thời cơ vàng phía trước.