Mùa 2012/13, triều đại của Sir Alex Ferguson kết thúc theo cách đã định hình di sản Manchester United của ông trong suốt thời gian cầm quyền ở Old Trafford, bằng cách giành thêm một chức vô địch Premier League.
Sau chiến thắng 3-0 trên sân nhà trước Aston Villa, sự cuồng nhiệt xoay quanh việc Ferguson sắp ra đi cùng cú hattrick siêu phàm của Robin van Persie đã thắp sáng cả bầu trời Old Trafford. Và bất kỳ sự lo lắng nào về việc huyền thoại người Scotland sẽ chia tay đội bóng tạm thời bị xua tan.
Ferguson và danh hiệu cuối cùng với Man Utd.
Ferguson, giờ đã 81 tuổi, luôn tin tưởng vào thành công của đội bóng. Nhưng khi chỉ ra ngôi sao mà ông kỳ vọng sẽ tiếp tục thành công ở Man United, khá bất ngờ khi đó không phải là Van Persie, Wayne Rooney, hay David de Gea.
Phil Jones, 21 tuổi, có 24 lần ra sân cho câu lạc bộ trong mùa giải đó, hai năm sau khi chuyển đến từ Blackburn với giá 16,5 triệu bảng. Thực tế, khúc dạo đầu của Jones sớm gặp khó khăn do chấn thương.
Nhưng đêm đó ở trận gặp Villa, Jones đã tỏa sáng rực rỡ, khiến Ferguson phải đưa ra một đánh giá kinh ngạc: “Bạn đã thấy (Phil) Jones tối nay. Tôi nghĩ Jones có thể là một trong những cầu thủ giỏi nhất mà chúng tôi từng có, bất kể chúng tôi sử dụng cậu ấy ở vị trí nào.
Ở tuổi 21, cậu ấy sẽ trở thành một cầu thủ phi thường. Tôi nghĩ cậu ấy có thể chơi ở bất cứ đâu trên sân. Cậu ấy có tầm ảnh hưởng rất lớn, với bản năng và khả năng đọc trận đấu của mình."
Thật vậy, vào thời điểm đó, sự linh hoạt trong lối chơi của tuyển thủ Anh đã được thể hiện rõ ràng. Jones đã phục vụ cho Ferguson ở vị trí hậu vệ phải, trung vệ và tiền vệ trung tâm. Khả năng thích ứng của Jones khiến nhiều người tin rằng anh sẽ có một sự nghiệp xuất sắc trong màu áo đỏ và tuyển Anh.
Sự nghiệp Jones chôn vùi do chấn thương.
Tuy nhiên, chưa đầy một thập kỷ kể từ sau tuyên bố của Ferguson, sự nghiệp của Jones đang đi vào ngõ cụt. Có những chiến thắng tại FA Cup và Europa League, trong đó Jones không được sử dụng trong cả hai trận chung kết. Các vấn đề chấn thương trở nên dai dẳng.
Cầu thủ 31 tuổi cuối cùng không được Man Utd giữ lại vào mùa hè này sau khi chỉ có 6 lần ra sân ở Premier League trong 4 mùa giải cuối cùng gắn bó với sân Old Trafford.
Erik ten Hag thậm chí xác nhận Jones không hoàn thành bất kỳ một buổi tập đầy đủ nào kể từ khi ông lêm nắm quyền vào tháng 5 năm ngoái, do chấn thương đầu gối tái phát nặng. Giờ thì Jones gần như vô hình trên thị trường chuyển nhượng.
Hơn một tháng sau khi chính thức được trả tự do, Jones vẫn chưa được một câu lạc bộ nào khác săn đón. Cầu thủ có tài năng và được Sir Alex đánh giá cao này không bao giờ phát triển như kỳ vọng.
Jones xứng đáng có cái kết tốt hơn thay vì mãi mãi gắn liền với hình ảnh chấn thương. Ferguson nói như thể chức vô địch Premier League 2012/13 là bàn đạp để Jones tạo nên một di sản lớn ở Old Trafford. Ngược lại, đó là đỉnh cao cuối cùng trong sự nghiệp Phil Jones.
