Kém 2 bậc so với đối thủ, Villarreal sẽ phải đặc biệt dè chừng sức mạnh tấn công của đội khách Barca vốn đang háo hức chờ đợi pha lập công thứ 299 và 300 từ bộ ba Messi - Neymar - Suarez. Mục tiêu này đã bị ngăn trở bởi những quyết định khó hiểu từ trọng tài Fernandez, người từ chối đến 2 quả phạt đền mà lẽ ra Barcelona được hưởng ở trận thua 1-2 trước Bilbao ở Cúp Nhà vua.
Barcelona cần nhanh chóng trở lại quỹ đạo chiến thắng để bám đuổi đội đầu bảng Real Madrid Ảnh: Reuters.
Đầu mùa giải, đoàn quân của HLV F.Escriba có 10 trận bất bại liên tiếp trên mọi đấu trường nhưng 6 lần xuất trận tiếp theo, “tàu ngầm vàng” để thua tới 4 trận, chỉ giành đúng 1 chiến thắng. Tiếp đón Barca trên sân nhà nhưng lịch sử lại không đứng về phía Villarreal khi lần sau cùng họ đánh bại được Barca cách đây đã 9 năm!
Trong khi đó, với việc phải ra sân muộn ở vòng 17, thầy trò Enrique sẽ phải đối mặt áp lực cực lớn nếu không muốn bị ngắt chuỗi 9 trận bất bại ở La Liga cũng như bị kình địch Real Madrid bỏ xa ở ngôi đầu. Mười lần chạm trán gần nhất, Villarreal chỉ kiếm nổi 2 trận hòa còn Barcelona thắng tới 8 trận. Đó là cơ sở để đội khách hy vọng vào việc lấy trọn 3 điểm ở cuộc đối đầu lần này.
l Ra quân sớm nhất vòng 17 La Liga, Real Madrid trên sân Bernabeu đã dễ dàng đá bại Granada với tỉ số 5-0 tối 7-1. Isco lập cú đúp cùng với các pha lập công của Benzema, Ronaldo và Casemiro giúp Real Madrid củng cố vững chắc ngôi đầu bảng khi đã hơn đội xếp thứ nhì Barcelona đến 6 điểm.
Tại Anh, M.U khởi đầu chiến dịch bảo vệ ngôi vô địch Cúp FA khi vượt qua CLB Giải Hạng nhất Reading với tỉ số 4-0. Cùng lập công nhưng Martial, Rashford (cú đúp) không để lại nhiều ấn tượng như W. Rooney, người có bàn thắng thứ 249, bắt kịp kỷ lục ghi bàn cho M.U của cựu danh thủ B. Charlton. Trước đó, Man City thắng chủ nhà West Ham 5-0 vào rạng sáng cùng ngày.
