Ngày 10/3, Gà Trống đánh bại đối thủ trực tiếp trong cuộc đua top 4 Premier League, Aston Villa với tỷ số đậm đà 4-0 nhưng sau đó 7 ngày, đoàn quân Ange Postecoglou gục ngã tại Craven Cottage của CLB đang xếp nửa dưới BXH Fulham.
Thất bại trước Fulham là lần đầu tiên trong mùa này Tottenham không thể ghi bàn. Vậy tại sao đội chủ sân Tottenham Hotspur lại tụt dốc nhanh đến vậy?
Đầu tiên, trong chuyến hành quân tới tây London cuối tuần trước, Tottenham mất đi một cầu thủ vô cùng quan trọng trong đội hình, Micky van de Ven. Tất nhiên trong môn thể thao tập thể như bóng đá việc thiếu vắng 1 cầu thủ hoàn toàn không thể khiến 10 người còn lại đánh mất mình nhưng Tottenham là trường hợp đặc biệt.
Trong 18 lần Tottenham có sự phục vụ của Van de Ven, CLB bắc London thắng tới 12 trận và chỉ nhận thất bại 2 lần, giành trung bình 2.2 điểm/trận. Không có ngôi sao người Hà Lan, Gà Trống thắng 4, hòa 1 và thua tới 4, kiếm được 1.3 điểm/trận.
Những con số đã nói lên tầm quan trọng nơi cựu sao Wolfsburg với đoàn quân Postecoglou. Tốc độ đáng gờm nơi trung vệ 22 tuổi giúp hậu vệ trái Destiny Udogie thoải mái tham gia tấn công mà không lo lộ nhiều khoảng trống.
Van de Ven có tầm ảnh hưởng lớn lên lối chơi Tottenham.
Van de Ven chấn thương, Postecoglou quyết định để tân binh mùa đông Radu Dragusin thế chỗ nhưng trong cả 3 bàn thua mà Gà Trống phải nhận trước Fulham, ngôi sao người Romania đều mắc lỗi.
Ở bàn thua đầu tiên, Dragusin đã không thể theo kèm Rodrigo Muniz phía sau lưng, qua đó tạo điều kiện để ngôi sao người Brazil băng xuống dứt điểm cận thành. Bàn thua thứ 2, cựu sao Genoa không thể ngăn chặn đường căng ngang của Timothy Castagne cho Sasa Lukic đệm bóng, còn ở bàn cuối cùng, Dragusin phản ứng quá chậm chạp giúp Muniz hoàn tất cú đúp của mình một cách không thể dễ hơn, thậm chí nếu Muniz không đưa được bóng vào lưới, Tottenham cũng sẽ bị thổi phạt đền bởi Dragusin đã đá thẳng vào chân trung phong 22 tuổi.
Nhưng trong một buổi tối ác mộng tại Craven Cottage, Dragusin không phải là tội đồ duy nhất khiến Tottenham bại trận.
Ở chiến thắng trước Villa, ý đồ tấn công với 2 hậu vệ cánh bó vào trung lộ tham gia luân chuyển bóng phát huy tác dụng khi Van de Ven còn trên sân nhưng khi trung vệ sinh năm 2001 chấn thương, Postecoglou vẫn bảo thủ, không chịu thay đổi và hệ quả ập tới.
19 trận gần nhất tại Premier League, CLB bắc London mới chỉ giữ sạch lưới 2 trận, chỉ có đội cuối bảng Sheffield United có thành tích tệ hơn Gà Trống. Vấn đề cự ly giữa các tuyến vẫn chưa được Postecoglou giải quyết triệt để. Ngoài ra, phong độ tụt dốc khó hiểu nơi các trụ cột cũng là nguyên nhân khiến Tottenham trắng tay trong trận Derby London.
Các cầu thủ Tottenham thi đấu thất vọng trong trận đấu với Fulham.
Ở hàng tiền vệ, Pape Matar Sarr, Yves Bissouma và James Maddison không thể kiểm soát thế trận. Trên hàng công, thủ quân Son Heung-min bị khóa chặt trong khi 2 đồng đội còn lại là Brennan Johnson và Timo Werner thay phiên nhau bỏ lỡ cơ hội, trong đó 2 cầu thủ này mỗi người sút bay trái bóng lên trời dù có thời cơ đối mặt với khung thành trống. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng của Tottenham trước Fulham là 2.37 nhưng kỳ lạ thay, tỷ số là 3-0 cho đội chủ nhà.
“Thật thất vọng và bạc nhược, tất cả chúng tôi cần nhìn vào gương và tự nhủ trận thua này là lỗi của mình”, Son nói sau trận. “Hôm nay chúng tôi thi đấu không tốt, chúng tôi không áp đặt được lối chơi đã thể hiện xuyên suốt từ đầu mùa, tất cả mọi người cần thức tỉnh. Ở Premier League, nếu bạn ra sân với tâm thế chủ quan, bạn sẽ bị trừng phạt. Hôm nay chúng tôi không xứng đáng giành chiến thắng, thật không thể chấp nhận”.
Sau chiến thắng thăng hoa trước Villa, tại sao các cầu thủ Tottenham không còn duy trì sự tập trung đủ tốt mà Son đề cập? Phải chăng ở giai đoạn nhạy cảm của mùa giải, những cầu thủ Gà Trống lại “buông súng” như những gì mà HLV Antonio Conte từng chỉ trích họ 1 năm trước?
Sau trận, HLV Postecoglou hy vọng các học trò rút ra những bài học kinh nghiệm và trưởng thành hơn, nhà cầm quân người Úc muốn tất cả phải đứng dậy ở trận đấu tiếp theo như lời đội trưởng Son: “Hôm nay chúng tôi bị đẩy lùi 2 bước, chúng tôi cần bước tiếp”.
Trong 2 tuần tạm nghỉ để nhường chỗ cho loạt trận giao hữu của các ĐTQG, Postecoglou sẽ có rất nhiều việc cần làm: tìm ra phương án thay thế Van de Ven, giải quyết bài toán bỏ lỡ cơ hội và tiếp thêm động lực để giúp các học trò bừng tỉnh sau thất bại.
