Arsenal bước vào trận lượt về gặp Sporting Lisbon trong bối cảnh Mikel Arteta cất hai trụ cột trên hàng công Bukayo Saka và Martin Odegaard lên ghế dự bị.
Arteta đã tin tưởng vào những kép phụ trong cuộc tái đấu với Sporting Lisbon.
Nếu ở trận đấu trước đó ít giờ, Erik Ten Hag được phép xoay tua khi Man Utd đã tạo ra khoảng cách 3 bàn trước Real Betis sau trận lượt đi, thì với Pháo thủ, họ cần một chiến thắng mới có thể giành vé đi tiếp. Đáng tiếc, bằng một cách nào đó, Arteta lại suy nghĩ quá nhiều và "ém" hai người có khả năng tạo ra bàn thắng lớn nhất cho Pháo thủ lên ghế dự bị.
Mặt khác, khi có được bàn thắng dẫn điểm, Arteta cũng không chọn được cho Arsenal một cách chơi phù hợp và suýt chút nữa bị Sporting loại, ngay trong 90 phút chính thức.
So với 5 cú dứt điểm trong hiệp một, Pháo thủ chỉ có được 2 lần ra chân trong 45 phút hiệp hai (so với 9 của đối thủ). Chỉ số bàn thắng kỳ vọng mà họ tạo ra chỉ vỏn vẹn ở mốc 0.17 trong khoảng thời gian này.
Thay vì tung Odegaard vào sân để lấy lại thế trận và giải quyết Sporting Lisbon trong 90 phút, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã chần chừ và mãi đến tận hiệp phụ thứ nhất, ông mới trao cơ hội thi đấu cho Odegaard.
Đáng nói hơn, người được rút ra nghỉ Fabio Vieira, lẽ ra phải bị thay ra từ rất sớm. Theo đó, tân binh của Arsenal có 47 lần chạm bóng suốt 101 phút có mặt ở trên sân, nhưng không có bất kỳ đường chuyền tạo cơ hội nào cho đồng đội.
Vieira cũng tỏ ra khá yếu đuối trong khâu tranh chấp. Cầu thủ người Bồ Đào Nha chỉ có đúng một lần chiến thắng trong 11 pha tranh chấp tay đôi. Ngoài ra, tiền vệ số 21 của Arsenal còn 13 lần để mất quyền kiểm soát bóng. Không ngạc nhiên khi trang thống kê Sofascore chấm Vieira là cầu thủ tệ nhất trên sân, với 5.9 điểm. Thậm chí, Takehiro Tomiyasu, người chơi 9 phút trước khi dính chấn thương, còn được chấm điểm khá hơn Vieira (6.3).
Bệnh "nghĩ nhiều" đã làm hại Arteta.
Theo lẽ thường, người ta nghĩ rằng, Arteta cất quân để dưỡng sức cho các trận đấu ở Premier League. Lần này, điều đó cũng có chút không hợp lý. Đúng là Arsenal sẽ đối mặt với một trận đấu khó lường trước Crystal Palace vào Chủ nhật tới. Tuy nhiên, đó là trận đấu mà họ được chơi trên sân Emirates. Tức thầy trò Arteta không mất sức di chuyển sau trận chiến với Sporting Lisbon.
Có điều, phải đến ngày 1/4, Arsenal mới có lại một trận đấu chính thức. Hai tuần sắp tới đây, các cầu thủ sẽ quay trở về đội tuyển quốc gia để thực hiện nghĩa vụ thi đấu quốc tế. Như vậy, những cầu thủ của Arteta có cả một chuỗi ngày dài ở trước mắt để hồi phục và không hề gặp căng thẳng trong lịch thi đấu.
Đáng tiếc, ở trong một trận đấu loại trực tiếp, Arteta lại suy nghĩ quá nhiều, tương tự như Pep Guardiola và khiến Arsenal bỏ lỡ cơ hội đăng quang ở đấu trường Europa League.
Niềm an ủi duy nhất mà Arteta có thể nghĩ ra vào lúc này là Arsenal đã có thể tập trung 100% vào mặt trận Premier League. Như Odegaard đã nói, họ sẽ có 11 trận chung kết ở trước mặt.
