Arsenal đã giam mình quá lâu trong sự cũ kĩ của Arsene Wenger, rất nhiều năm, họ không thể vượt qua những khuôn khổ hạn hẹp, ra khỏi giá trị lạc hậu mà Giáo sư vô tình đặt lên. Để khi Unai Emery tiếp quản nó, Arsenal đã rất bệ rạc, thiếu sức sống và vô cùng yếu đuối.
Thay đổi lập tức xuất hiện, từ con người, lối chơi đến cách thức vận hành một trận đấu. HLV người Tây Ban Nha trước khi ứng cử ghế nóng ở Emirates đã nghiên cứu rất kỹ, ông hiểu đội bóng này yếu ở đâu, và lập tức điều chỉnh ngay ở đó.
Arsenal lại trải qua một mùa giải đáng quên.
Mùa hè đầu tiên chứng kiến cuộc đổ bộ bởi các cầu thủ chơi ở hàng phòng ngự, Bernd Leno, Matteo Guendouzi, Sokratis Papastathopoulos, Stephan Lichtsteiner và đặc biệt là tiền vệ đánh chặn Lucas Torreira, chỉ với mục tiêu duy nhất là xây chắc phần móng cho Arsenal, giúp họ đứng vững hơn, giảm thiểu số bàn thua.
Unai Emery hiểu nếu muốn thắng, trước hết bạn đừng thua. Pháo thủ đã thay đổi, họ bớt thanh thoát hơn, thực dụng và xù xì đi. Tuy nhiên, hiệu quả không phải một sớm một chiều mà có ngay được, nhất là khi Emery không được nhà Kroenke cấp cho một hầu bao đủ dày để mua sắm.
Arsenal luôn nổi tiếng là ông lớn nhưng sở hữu phong cách tiêu tiền như đội tầm trung, họ quá thiếu quyết đoán trên bàn đám phán để rồi vuột mất điều mình cần. Giá như Emery có sự thay thế tốt hơn Shkodran Mustafi trong giai đoạn then chốt ở mùa giải, như Samuel Umtiti chẳng hạn, họ rất có thể đã không ngậm ngùi nằm ngoài top 4.
Emery có quá ít tiền để phục vụ cho tham vọng của mình.
Nhưng Emery cũng không phải một HLV toàn năng, ông không thể điều chỉnh cho bản thân thích nghi với nguồn lực sẵn có của CLB được. Các ngôi sao lớn ở CLB như Mesut Ozil hay Aaron Ramsey ông đều không dùng được, một người thì đã sang Juventus, người còn lại chuyện rời đi cũng là chuyền sớm muộn.
Trong khi về mặt chuyên môn, Arsenal đã khác đi, nhưng nó chưa đủ nhiều để làm họ lột xác so với mùa giải trước. Pháo thủ vẫn để thủng lưới quá nhiều và luôn gục ngã trong những trận cầu then chốt, họ nắm trong tay quyền tự quyết để vào top 4 nhưng rồi thua liền 3 trận trước những đối thủ chiếu dưới. Arsenal thiếu một thủ lĩnh trên sân, không ai chỉ cho họ cần làm gì khi khó khăn.
Mesut Ozil hoàn toàn nhạt nhòa khi Arsenal cần anh.
Liverpool cũng từng giống Arsenal, cũng từng chơi vơi giữa lằn ranh của một kẻ chinh phục và người thách thức. Khác ở chỗ, The Kop dám đầu tư, dám dấn thân, họ đem vô rất nhiều "bom tấn" như Virgil van Dijk hay Alisson Becker, và giờ là thời gian để Liverpool gặt hái thành quả.
Arsenal thì không, chọn cách làm bóng đá quá an toàn và thực dụng và cái kết ngày hôm nay là hoàn toàn xứng đáng. CĐV của Pháo thủ cũng chẳng có cơ sở nào để tự tin nói rằng mùa sau sẽ là mùa của chúng ta nữa, 40 triệu bảng cho kỳ chuyển nhượng mùa hè 2019, quá khó để Unai Emery đảo chiều mọi chuyện.
