Không ai ngờ Leicester City – đội bóng phải vật lộn tránh khỏi suất xuống hạng mùa trước đang chia sẻ vị trí đầu bảng với Manchester City, đồng thời sở hữu chân sút số 1 giải đấu.
Sự sụp đổ của Chelsea và Jose Mourinho
Chuỗi trận tồi tệ của Jose Mourinho khởi đầu từ vòng 8 khi Chelsea thất thủ 1-3 trước Southampton ngay tại Stamford Bridge, nơi mà trước đó 2 tuần Arsenal đã phải ra về trắng tay. Mourinho lên tiếng chỉ trích trọng tài như mọi lần nhưng cũng không quên khẳng định rằng các cầu thủ của ông đang sa sút thảm hại về mặt tinh thần. Sau đó, Chelsea lại phải nhận trái đắng khi liên tục để thua West Ham, Liverpool và nhiều người tin rằng đã đến lúc chiến lược gia người Bồ Đào Nha phải ra đi.
Không ai nghĩ nhà đương kim vô địch (ĐKVĐ) lại có một khởi đầu tồi tệ đến như vậy khi nhìn vào bảng xếp hạng sau 14 vòng đấu (đứng thứ 14, hơn nhóm xuống hạng 5 điểm). Tuy nhiên, đứng trước làn sóng chỉ trích dữ dội từ người hâm mộ (NHM), Jose Mourinho vẫn đang miệt mài tìm giải pháp thoát khỏi tình thế khó khăn của ông lẫn CLB Chelsea. Sau trận thua Liverpool 1-3 ngay trên sân nhà, Mourinho đã chọn cách im lặng trước cơn bão từ dư luận.
Theo nhà phân tích Jeremy Wilson, trong sự nghiệp cầm quân của Mourinho, chưa bao giờ ông chịu “chấp nhận” hoàn cảnh như lúc này. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha không chỉ trích trọng tài, cũng không đổ tại sự yếu kém của các cầu thủ như trước. Dường như sau khi trải qua chuỗi trận tồi tệ nhất trong sự nghiệp cầm quân của mình, Jose Mourinho đã thay đổi.
Sự thay đổi này cũng đã cho những kết quả nhất định khi Chelsea giành 3 điểm quan trọng trước Norwich tại vòng 13 Premier League và nhấn chìm Maccabi Tel-Aviv 4-0 tại Champions League. Trong trận đấu với Tottenham Hotspur vừa qua, nhà ĐKVĐ cũng đã có những điểm sáng trong lối chơi và suýt nữa đã giành chiến thắng nếu biết tận dụng cơ hội.
Kết quả hòa tại White Hart Lane là chấp nhận được với thầy trò HLV Jose Mourinho trong bối cảnh đầy khó khăn của CLB. Tính kỷ luật đã được chiến lược gia người Bồ Đào Nha thiết chặt trở lại và đó chính là bước tiến đầu tiên trong quá trình vực dậy nhà ĐKVĐ. Đã đến lúc Mourinho cần thể hiện sự “đặc biệt” của mình để phá đi dớp thất bại ở mùa giải thứ 3 giống như những gì ông đã trải qua tại Real Madrid.
Tài năng của Anthony Martial
36 triệu bảng đổi lấy một cầu thủ trẻ mà ngay cả Wayne Rooney cũng không hề biết là ai quả là một canh bạc đối với Louis van Gaal. Tuy nhiên, khi mà cả nước Anh lên tiếng chỉ trích quyết định có phần “điên rồ” của ông thầy người Hà Lan thì chính Martial đã bác bỏ tất cả.
Tiền đạo năm nay mới 19 tuổi đã chứng minh tại sao MU sẵn sàng phá kỷ lục chuyển nhượng cho một cầu thủ trẻ còn khá vô danh. Màn trình diễn tuyệt vời của Martial trước Liverpool là minh chứng không thể chối cãi cho tài năng của anh. Việc ghi bàn vào lưới Liverpool, đối thủ truyền kiếp của MU, đã tạo ra một ấn tượng mạnh tới người hâm mộ và tất cả bắt đầu so sánh anh với Thierry Henry.
Louis van Gaal đã từng khẳng định rằng chiêu mộ Martial là một bước chuẩn bị cho tương lai nhưng thành công từ khá sớm của tuyển thủ trẻ người Pháp đã biến anh thành một mắt xích không thể thiếu trong đội hình MU lúc này. Tuy nhiên, Martial sẽ còn phải học hỏi rất nhiều từ những đàn anh nếu muốn trở thành một ngôi sao đích thực.
Sự xuất hiện của Jurgen Klopp
Sau sự ra đi của Luis Suarez, Liverpool đã trở lại với phong độ phập phù khiến họ không thể lọt vào top 4 đội mạnh nhất tại NH Anh. Brendan Rodgers bị sa thải chỉ sau 2 tháng đầu của mùa giải và Jurgen Kloop đã đồng ý vực dậy Lữ đoàn đỏ.
Nhiều người cho rằng việc thay đổi trên băng ghế chỉ đạo lúc này của Liverpool sẽ chỉ mang tính chất tinh thần, chính những CĐV trung thành nhất của CLB cũng đã chuẩn bị cho một mùa giải bết bát ngay cả khi Klopp lên nắm quyền. Thế nhưng, sự chuyển giao có phần mang tính tình thế này của BLĐ Liverpool đã đem lại những hiệu quả không ngờ theo nhận định của nhà báo Chris Bascombe.
Jurgen Klopp đã thay đổi Liverpool chỉ sau vài trận đấu, điển hình là tinh thần thi đấu của các cầu thủ. Chiến lược gia người Đức đã yêu cầu mọi vị trí trong sơ đồ của ông phải chạy và nỗ lực hơn rất nhiều, điều không xảy ra trong những trận đấu cuối cùng của Liverpool khi Brendan Rodgers còn tại vị. Đội bóng thành phố cảng đã học cách phòng ngự, kiểm soát bóng và dần thông thạo với lối đá gegenpressing (giành bóng lại ngay lập tức để tấn công) đã làm nên tên tuổi của Klopp tại Đức.
Tất cả đã ngỡ ngàng khi Liverpool quật ngã Chelsea ngay tại Stamford Bridge mặc dù đã bị vươn lên dẫn trước từ rất sớm. Sau đó, ứng cử viên cho chức vô địch Manchester City cũng đã thất bại muối mặt 1-4 trước đoàn quân hừng hực khí thế của Klopp. Dường như niềm hy vọng đã trở lại với CĐV của Liverpool khi đội bóng con cưng của họ vượt qua chuỗi 7 trận đấu khó khăn trong tháng 11. Lữ đoàn đỏ đã chỉ gục ngã trước Crystal Palace vì thiếu may mắn nhưng cũng đã trở lại nhanh chóng sau 2 chiến thắng tại Europa League và Premier League tuần vừa qua. Jurgen Klopp đã nhận lấy cơ hội thể hiện tài cầm quân của mình và ông đang có những thành công đầu tiên tại Anfield.
“Ngựa ô” Leicester City và Claudio Ranieri
Người hâm mộ đã rất bất ngờ khi HLV Claudio Ranieri được bổ nhiệm làm HLV của Leicester City. Thậm chí cựu cầu thủ của họ, Gary Lineker cũng đã thốt lên đầy vẻ ngạc nhiên trên trang twitter cá nhân khi BLĐ đội bóng chọn “gã thợ hàn” cho chiếc ghế nóng.
Sau những thành công tại Ý, Claudio Ranieri lần đầu tiên sang Anh dẫn dắt Chelsea trong vòng 4 năm (từ 2000 đến 2004) nhưng không để lại ấn tượng gì nhiều trong lòng người hâm mộ. Thậm chí danh tiếng của ông đã bị tổn hại nghiêm trọng sau thất bại tại đội tuyển Hy Lạp năm ngoái trước khi một lần nữa trở lại Anh làm HLV. Những CĐV lạc quan nhất có lẽ cũng chỉ nghĩ đến vị trí ở giữa BXH với đội hình hiện tại của CLB.
Tuy nhiên, tất cả đã phải sững sờ trước phong độ cực tốt của Leicester City mùa giải năm nay với “hiện tượng” Jamie Vardy (dẫn đầu danh sách Vua phá lưới với 14 bàn). Không ai ngờ rằng đội bóng đã phải vật lộn tránh suất xuống hạng mùa giải năm ngoái có thể chiếm lấy vị trí trên đỉnh BXH sau 14 vòng đấu cùng Man City, vượt lên trên cả những CLB lớn như MU, Chelsea hay Arsenal.
