Tại vòng bảng, U23 Iraq đã bất bại trong cả 3 trận đấu của mình, thầy trò HLV Abdul Ghani Shahad giành được 2 trận thắng và 1 trận hòa để đoạt vé vào Tứ kết VCK U23 châu Á 2018 với vị trí nhất bảng C. Sau màn trình diễn ấn tượng tại vòng bảng vừa qua, cùng với điều kiện thể hình và thể lực tốt hơn, U23 Iraq đang được đánh giá nhỉnh hơn đội tuyển U23 Việt Nam trong trận Tứ kết tối ngày 20/01.
Cả HLV U23 Việt Nam và U23 Iraq đều có phát biểu quyết tâm trước cuộc đối đầu.
Tuy nhiên, trao đổi với báo chí trong buổi họp báo trước trận đấu, HLV Abdul Ghani Shahad tỏ ra rất thận trọng và cho rằng không quan tâm tới những gì mà giới truyền thông nhắc đến những ngày gần đây: “Tôi không quan tâm dư luận đánh giá U23 Iraq đang là đội mạnh hơn nhiều với U23 Việt Nam. Trong bóng đá mọi thứ có thể xảy ra, vì thế mà chúng tôi sẽ phải có sự chuẩn bị kỹ cho trận đấu”.
U23 Iraq là một trong những đội bóng giàu thành tích tại VCK U23 châu Á khi liên tục đạt được những thành tích cao ở những giải đấu gần đây. Chính vì thế trong bài phát biểu của mình HLV Abdul Ghani Shahad đặt mục tiêu giành chiến thắng trong trận đấu: “Tất nhiên đây là trận đấu vô cùng quan trọng, mục tiêu của chúng tôi vẫn là chiến thắng trước U23 Việt Nam."
Để thực hiện mục tiêu của mình, HLV Abdul Ghani Shahad tiết lộ đã chuẩn bị sẵn sàng để đá luân lưu với U23 Việt Nam. Tuy nhiên, U23 Iraq cũng ưu tiên phương án kết thúc trận đấu trong 90 phút chính thức: “Chúng tôi đã chuẩn bị mọi phương án cho 1 trận đấu kéo dài 90 phút, 120 phút và cả luân lưu. Nhưng trươc hết, chúng tôi sẽ nỗ lực hết mình để chơi tốt trong 90 phút. Các cầu thủ đều biết tầm quan trọng của trận đấu này như thế nào.”
Ngoài mục tiêu giành chiến thắng trước U23 Việt Nam tại tứ kết, HLV Abdul Ghani Shahad còn tiết lộ U23 Iraq đang hướng tới tham vọng giành quyền vào chơi trận chung kết ở giải đấu năm nay. Theo HLV Abdul Ghani Shahad đây sẽ là phần thưởng ý nghĩa mà các tuyển thủ dành tặng cho các CĐV ở quê nhà: “Mục tiêu của chúng tôi không chỉ là vào tới bán kết của giải đấu, mà là đi tới trận chung kết và giành chức vô địch. Chúng tôi hiểu rằng CĐV đang mong chờ điều đó và biết rõ mỗi chiến thắng mà đội bóng giành được là một lần đem tới nụ cười và niềm hạnh phúc cho người dân Iraq.”
Dù tỏ ra rất tự tin, nhưng HLV Abdul Ghani Shahad cũng yêu cầu các học trò phải duy trì sự tập trung trong suốt trận đấu nếu không muốn trả giá đắt: “Tuy nhiên, chúng tôi sẽ phải chuẩn bị cho mọi tình huống có thể xảy ra trên sân, và phải tập trung thi đấu cho tới phút cuối cùng.”
Trận tứ kết giữa U23 Việt Nam và U23 Iraq sẽ diễn ra vào lúc 18h30 ngày 20/01.
