Oleksandr Zinchenko là một trong những nhân tố làm thay đổi mùa giải năm nay của Arsenal. Ảnh: Reuters.
32 triệu bảng là một mức giá quá rẻ để Arsenal chiêu mộ Zinchenko về từ Manchester City vào kỳ chuyển nhượng hè năm ngoái. Trong lịch sử Ngoại hạng Anh, không nhiều bản hợp đồng tạo ra thay đổi cho một đội bóng lớn như những gì hậu vệ người Ukraine đã làm tại Emirates.
Điều đặc biệt trong lối chơi
Sự dũng cảm và kỹ thuật điêu luyện của Zinchenko đã giúp Manchester City giành 4 chức vô địch Premier League. Điều tương tự đang được cầu thủ 26 tuổi làm tại Arsenal. Chỉ có điều, vai trò hậu vệ trái của cầu thủ trong đội hình Arsenal đã được thay đổi đáng kể.
Vai trò của Zinchenko rất khác so với một hậu vệ cánh thông thường. Thay vì lao về phía trước để thực hiện các pha chồng biên hay gây quá tải cho đối thủ, hậu vệ này bó vào trong, giúp Arsenal áp đảo về mặt quân số và khai thác những khoảng trống tại trung tâm.
Trong nửa đầu mùa giải năm nay, chấn thương làm hạn chế đóng góp của anh cho đội bóng mới. Song, khi bình phục hoàn toàn và đạt thể trạng tốt nhất, hậu vệ sinh năm 1996 trở thành nhân tố không thể thiếu với Mikel Arteta. Tại đội hình Arsenal hiện tại, Zinchenko có số lần chạm bóng trung bình trong 90 phút nhiều hơn bất kỳ ai khác. Hậu vệ này cũng đứng đầu về số đường chuyền ở phần sân đối phương và cả ở một phần ba cuối sân đội bạn.
Chỉ có một cầu thủ khác ở Ngoại hạng Anh thực hiện nhiều đường chuyền ở 1/3 cuối sân hơn Zinchenko mùa này, đó là Kevin De Bruyne. Ba cầu thủ tiếp theo trong danh sách - Joao Cancelo, Phil Foden và Rodri - đều là đồng đội cũ của anh tại Manchester City. Những phẩm chất từng giúp Zinchenko hòa nhập ở Man City đang được thể hiện mạnh mẽ tại Arsenal.
Hậu vệ trái của Arsenal hay Man City cũng chính là chân chuyền quan trọng trong đội bóng. Cả Pep và Arteta đều có chung ý tưởng đó. Chính HLV trưởng Arsenal thừa nhận rằng bản hợp đồng từ Man City đã cho phép ông điều chỉnh lại hệ thống và cách chơi của "Pháo thủ", điều quan trọng trong quá trình chuyển đổi từ một đội bóng giỏi trở thành ứng viên vô địch.
“Đó (việc mua Zinchenko - PV) là điều cần thiết", Arteta nói với Jamie Carragher hồi tháng 1. "Nếu đội bóng muốn phát triển lên một cấp độ khác, kiểm soát trận đấu và có nhiều bóng hơn trong một phần ba cuối sân, chúng tôi cần thực hiện điều chỉnh đó (sử dụng Zinchenko - PV)".
Công bằng mà nói, không phải hậu vệ nào cũng chơi được theo yêu cầu đặc thù của Pep hay Arteta. Và Arsenal thực tế đã vớ được một món quà từ Man City, khi Arteta quá hiểu Zinchenko trong giai đoạn cầu thủ chơi tại Etihad. Yêu cầu cao của Pep giúp các cầu thủ tiến bộ hơn, và hậu vệ tuyển Ukraine hưởng lợi từ điều đó.
Các đồng đội hưởng lợi
Sự có mặt của Zinchenko, một hậu vệ cánh chơi thoải mái ở trung tâm, giúp Granit Xhaka dường như biến thành một con người khác. Cần nhớ rằng chỉ mới 2 năm trước, tiền vệ người Thụy Sĩ còn cân nhắc chuyện rời Arsenal. Bản thân anh tại Arsenal khi đó cũng là phiên bản kém hơn rất nhiều so với trong màu ĐTQG Thụy Sĩ.
Zinchenko giúp Xhaka chơi tiến bộ ở mùa giải năm nay. Ảnh: Reuters.
Ở mùa giải năm nay, Xhaka chơi thoải mái hơn. Tiền vệ này ghi 4 bàn và có 5 đường kiến tạo, thông số tốt nhất kể từ khi anh đến sân Emirates. Ngay cả buổi đầu dưới thời Arsene Wenger, cầu thủ người Thụy Sĩ cũng không chơi tốt như thế này.
Song, Xhaka không phải cầu thủ duy nhất được hưởng lợi nhờ Zinchenko. Gabriel Martinelli cũng trở thành một phiên bản khác có thể phát huy thế mạnh của mình tốt hơn. “Nếu Martinelli muốn ghi nhiều bàn thắng hơn, cậu ấy phải hoạt động nhiều hơn ở 1/3 cuối sân”, Arteta giải thích. "Cậu ấy cũng cần chơi rộng, bởi vì đó là phẩm chất của cậu ấy".
Martinelli nguy hiểm nhất khi nhận bóng ở biên rồi sau đó cắt vào khoảng trống bên trong. Với một hậu vệ cánh thường xuyên bó vào trung tâm làm nhiệm vụ chuyền bóng như Zinchenko, tiền đạo người Brazil (thuận chân phải) có thể phát huy tối đa phẩm chất của mình khi chơi nghịch chân ở cánh trái.
Nếu Kieran Tierney thi đấu, hậu vệ trái người Scotland có xu hướng dạt cánh và thực hiện nhiều pha chồng biên hơn, điều khiến khoảng không gian hoạt động của Martinelli thấp đi. Với 11 bàn và 3 kiến tạo sau 33 lần ra sân mùa này, Martinelli đang trở thành một trong năm tiền đạo U21 in dấu giày vào các bàn thắng nhiều nhất trong top 4 giải VĐQG hàng đầu châu Âu.
Chẳng ai phủ nhận tài năng của Martinelli, nhưng rõ ràng tiền đạo sinh năm 2001 hưởng lợi rất nhiều từ sự thay đổi trong cách chơi của Arsenal. Zinchenko, Xhaka và Martinelli trở thành bộ ba tam giác hoàn hảo của Arsenal ở cánh trái. Tại đó, hai cầu thủ thuận chân trái gồm Zinchenko và Xhaka sẵn sàng dạt cánh, đóng vai trò chân chuyền hoặc tự mình dứt điểm, trong khi Martinelli gây đột biến với cái chân phải và khả năng đi vào giữa.
Zinchenko còn có một điểm mạnh khác giúp các đồng đội mới ở Arsenal, đó là tinh thần thi đấu và bản lĩnh của kẻ chiến thắng. Hậu vệ người Ukraine đạt tỷ lệ thắng 78% trong các trận đấu tại Arsenal và Man City trong 6 mùa giải gần nhất. HLV Arteta thậm chí đã gọi Zinchenko là "người mang phẩm chất chiến thắng" vào tháng 8 năm ngoái và điều đó lúc này trở thành sự thật.
Trong mỗi cuộc đụng độ hay xô xát với cầu thủ đối phương mùa này, Zinchenko không ngần ngại lao vào các điểm nóng. Ống kính truyền hình cũng thường bắt gặp khoảnh khắc hậu vệ sinh năm 1996 ăn mừng cuồng nhiệt và hô hào khích lệ đồng đội tại Arsenal.
Arsenal trong nhiều năm thường bị chê bai là "nhà trẻ", sở hữu nhiều cầu thủ "mềm yếu" và không có bản lĩnh chiến thắng. Họ cần những người như Zinchenko. Nếu đội bóng của HLV Arteta vô địch Ngoại hạng Anh mùa này, danh hiệu cao nhất nước Anh họ có được lần đầu tiên sau 19 năm, tân binh từ Man City chắc chắn được vinh danh. Khi đó, Pep có lẽ sẽ hối hận.
