Anh đã ra quân thiếu thuyết phục tại Bảng G World Cup 2018. Trước một Tunisia bị đánh giá thấp hơn hẳn, Tam Sư vẫn chẳng thể tỏ rõ uy danh. Phải nhờ đến bàn thắng muộn màng của Harry Kane, đội tuyển xứ Sương mù mới có thể giữ ba điểm ở lại sau ngày khai màn.

Sự thất vọng là có thể hiểu được ở những fan hâm mộ tuyển Anh. Tuy nhiên, nhìn lại chặng đường đã qua, không khó để đoán biết kết cục nhạt nhòa rạng sáng nay.

Kế hoạch chuẩn bị thiếu nghiêm túc

Sau nhiều thập kỷ ngập chìm trong chán nản, áp lực thành tích ngày càng đè nặng lên các thế hệ Tam Sư.

Để giải tỏa gánh nặng ấy, Liên đoàn bóng đá Anh đã quyết định thổi một luồng gió mới bằng cách bổ nhiệm HLV Gareth Southgate.

Nhiệm vụ chính của nhà cầm quân ít tên tuổi ở chiến dịch tại Nga chỉ là làm cho các học trò thư giãn tâm lý nhiều nhất có thể. Đồng nghĩa ngay từ đầu, quyết tâm chinh phục World Cup 2018 chưa từng nằm trong suy nghĩ của các thành viên tuyển Anh.

Nhìn vào 23 cái tên đến Nga lần này, luận điểm trên càng được củng cố. Southgate chọn lựa hàng loạt gương mặt trẻ, với kinh nghiệm ít ỏi trên tuyển và bản lĩnh không gì hơn ngoài sự hoài nghi. Thuyền trưởng 48 tuổi chẳng hề giấu diếm ý định biến kỳ World Cup hiện tại thành màn tập dượt cho giải đấu sau đây bốn năm tại Qatar.

Trước thềm cuộc chạm trán Tunisia, thông điệp mà Southgate truyền tải đến toàn đội là: "Hãy tận hưởng thứ bóng đá của mình." Và đó là tất cả những gì ông thật sự mong muốn, không hề bao gồm chiến thắng.

Thể hiện vật vờ trên sân

Đối đầu Tunisia, các cầu thủ Anh đã hưởng ứng tối đa lời kêu gọi từ ông thầy. Họ nhập cuộc mạnh mẽ, thi đấu như thể muốn "nuốt chửng" đối thủ. Tuy nhiên, sau 20 phút, khi cảm hứng cạn dần, tuyển Anh sớm trở lại vẻ uể oải.

Kane đã một mình kéo đoàn tàu ì ạch Tam Sư thoát khỏi đáy vực với hai pha lập công quan trọng. Tuy nhiên, màn trình diễn mà đoàn quân Southgate thể hiện chẳng thể khiến người hâm mộ yên lòng.

Bóng ma tâm lý cố hữu tại các giải đấu lớn tiếp tục ám ảnh ở bàn cân bằng tỷ số của Tunisia. Trong một tình huống chẳng có gì nguy hiểm, trụ cột Kyle Walker đánh mất sự tập trung và vung tay vô nghĩa vào một đồng nghiệp bên kia chiến tuyến, biếu không cho Tunisia một quả penalty. Sau sự hào hứng ở những phút đầu, pha phạm lỗi ngớ ngẩn của Walker khiến tất cả chợt bừng tỉnh. Hóa ra, tuyển Anh vẫn chỉ là chính họ, luôn vỡ vụn trước áp lực.

Trước pha lập công của Kane ở phút cuối, hàng vạn cổ động viên Anh theo dõi trận đấu qua các màn hình dọc đường phố London đã trải qua gần một tiếng đồng hồ thấp thỏm trong lo sợ.

Hai niềm hy vọng trên hàng công là Raheem Sterling và Dele Ali hoàn toàn nhạt nhòa. Phần còn lại chẳng khá hơn là bao khi di chuyển một cách tùy hứng. Lối chơi của Anh vụn vặt và không có đường nét rõ ràng.

Một Tam Sư bế tắc đến vậy trước một Tunisia nhỏ bé liệu sẽ ra sao khi đối mặt những địch thủ mạnh hơn?

Southgate có thể vịn vào các cú sẩy chân đã qua của một loạt ông lớn Argentina, Brazil và Đức để hả hê với thắng lợi.

Tuy nhiên, Tunisia chắc chắn không phải liều thuốc thử đủ tầm để đo đếm sức mạnh của một ứng viên lớn. Cuộc cạnh tranh khốc liệt hiện tại cũng không phải chuyến nghỉ mát dài ngày để tận hưởng. Nếu tuyển Anh tiếp tục thể hiện sự chủ quan và thờ ơ như trận khai màn, họ sẽ sớm phải xách vali về nước.