Xabi Alonso, cựu tiền vệ huyền thoại của Liverpool, Real Madrid và Bayern Munich, đã quyết định chọn nghề huấn luyện sau khi từ giã sân cỏ. Sau những khoảng thời gian "học việc" thành công tại Real Madrid Castilla và Real Sociedad B, Alonso đảm nhận thử thách dẫn dắt Bayer Leverkusen vào năm 2022.
Alonso tiếp quản Leverkusen trong bối cảnh đội bóng đang rơi vào khủng hoảng và đứng trước nguy cơ xuống hạng. Song, chiến lược gia người Tây Ban Nha như hóa "phù thủy", hô biến phép thuật tái tạo CLB vùng Tây Bắc nước Đức. Cuối mùa 2022/2023, đội bóng có biệt danh "Werkself" cán đích vị trí thứ 7 và lọt tới bán kết Europa League.
Đến mùa giải năm nay, Leverkusen ngạo nghễ đứng đầu bảng sau 10 trận bất bại, xếp trên cả ĐKVĐ Bayern Munich. Rõ ràng, tác động của Alonso là rất khủng khiếp. Càng kinh ngạc hơn khi biết đây mới là dự án chuyên nghiệp đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện non trẻ của Alonso.
Alonso nâng tầm nhiều cầu thủ trẻ của Leverkusen.
Dấu ấn của Alonso không đến từ sự may mắn. Bí quyết nằm ở tư duy chiến thuật đỉnh cao của cựu danh thủ một thời. Triết lý huấn luyện của Alonso xoay quanh lối chơi dựa trên việc kiểm soát bóng và gây sức ép.
HLV 41 tuổi nhấn mạnh tầm quan trọng của việc kiểm soát bóng và đan lát đường chuyền xuyên suốt các tuyến. Đội tập trung vào kỷ luật vị trí và triển khai từ phía hậu tuyến, trong đó các trung vệ đóng vai trò quan trọng. Manchester City của Pep Guardiola là hình mẫu tiêu biểu cho cách chơi này.
Leverkusen cũng tập trung nhiều vào việc tận dụng tiền đạo trung tâm. Victor Boniface, người có khả năng cầm bóng cực tốt, là mục tiêu để các các hậu vệ cánh và tiền vệ tấn công hướng đến. Hai cánh dưới thời Alonso không ngần ngại dâng cao, tung ra những quả tạt sớm hay phối hợp chồng biên.
Khi được hỏi về phong cách huấn luyện của mình, Alonso gói gọn trong hai chữ "thích nghi". Thuyền trưởng Leverkusen lý giải: "Mục tiêu chơi bóng của tôi là kiểm soát, tổ chức, giúp đồng đội chơi tốt hơn. Chỉ vậy thôi. Tôi có phong cách đặc biệt nào không hả? Không! Điều quan trọng là các cầu thủ của tôi cảm thấy thế nào. Nếu họ không hiểu những gì tôi nói, ý tưởng của tôi là vô dụng. Tôi phải thay đổi, áp dụng triết lý phù hợp với họ".
Không chỉ tập trung vào chiến thuật, Xabi Alonso biết mình cần tạo nên cầu thủ ngôi sao của đội bóng. Cách huấn luyện của Alonso tác động tích cực tới từng cầu thủ ở Leverkusen.
Florian Wirtz - sao mai hàng đầu bóng đá Đức hiện tại - thể hiện khả năng sáng tạo tiến bộ và đóng góp vào nhiều bàn thắng hơn. Jeremie Frimpong - hậu vệ cánh khuynh hướng tấn công - chơi xuất sắc trong hệ thống của Alonso. Cầu thủ mang 3 dòng máu (Hà Lan, Ghana, Anh) cung cấp tốc độ và sự cơ động bên cánh phải. Hai tài năng trẻ như Amine Adli và Adam Hlozek cũng phát triển mạnh mẽ.
Trong đội hình Leverkusen, bất kỳ cầu thủ nào cũng có thể trở thành điểm nổ. Chỉ tính riêng mùa này, mỗi người trong số những Grimaldo, Boniface, Frimpong, Hofmann, Wirtz và Adli đều in dấu giày vào hơn 10 bàn thắng. Các con số minh chứng cho sự hiệu quả. Hệ thống 3-4-3 của Alonso giúp các học trò phát huy tối đa khả năng tấn công, mang đến những pha lập công quan trọng và chuyển hóa thành điểm số.
Liệu Leverkusen có lật đổ nổi Bayern Munich?
Bayer Leverkusen dưới triều đại Xabi Alonso kiếm điểm giỏi nhất trong lịch sử CLB. Đội đã có bước thăng tiến mạnh mẽ trên bảng xếp hạng Bundesliga năm nay. Chỉ sau 10 trận mùa này, Leverkusen hiện đang đứng đầu Bundesliga với 28/30 điểm và chỉ bị vấp ngã duy nhất ở trận hòa 2-2 trước Bayern Munich. Đội chủ sân BayArena hiện đứng thứ hai về số bàn thắng ghi được và nằm trong số năm đội nhận ít bàn thua nhất.
Tại đấu trường Europa League, Bayer Leverkusen giành tối đa điểm số ở 4 lượt trận. Đội bóng của Alonso ghi 12 bàn và chỉ để lọt lưới đúng 2 lần. Dựa vào phong độ thăng hoa của đại diện nước Đức, tờ Telegraph xếp Leverkusen đứng thứ hai ở khả năng vô địch giải đấu cấp hai châu Âu. Theo đó, đoàn quân của Alonso có 10% lên ngôi, kém hơn 19% so với ứng cử viên số một Liverpool.
Nếu Xabi Alonso tiếp tục đưa Leverkusen đi đúng hướng, lật đổ sự thống trị của Bayern Munich và gặt hái vinh quang cõi trời Âu. Không phải bàn cãi, chiến lược gia tới từ xứ đấu bò xứng đáng được vinh danh là "phù thủy" số một tại hạng đấu cao nhất của bóng đá Đức vào lúc này.
