Walker là hy vọng của Man City để vượt qua Real

Trong buổi họp báo trước cuộc đối đầu Real tại lượt về vòng bán kết Champions League, HLV Pep Guardiola cho biết bản thân có chút điều chỉnh để Man City có màn thể hiện tốt hơn trận lượt đi.

"Đừng lo, tôi không nghĩ nhiều đâu. Điều đó cũng chẳng có gì đặc biệt", thuyền trưởng 52 tuổi đáp khi được phóng viên hỏi những điều chỉnh ấy là gì.

Chỉ khi trận đấu diễn ra mới hiểu hết những toan tính của Pep. Song, có một phương án chiến thuật báo The Guardian đánh giá sẽ không thay đổi bên phía đội chủ sân Etihad ở trận lượt về. Walker khả năng cao tiếp tục đá chính và giữ nhiệm vụ theo kèm Vinicius Junior.

Lời khẳng định của Walker

Ở trận lượt đi bán kết Champions League, Walker có số lần tranh chấp tay đôi thành công (8), số pha tắc bóng (6) và số pha phá bóng giải nguy (5) nhiều nhất đội hình Man City. Suốt 90 phút, hậu vệ người Anh không bị qua người lần nào. Những thông số này đặc biệt ấn tượng khi nhiệm vụ của ngôi sao 32 tuổi là ngăn chặn Vinicius bên phía hành lang phải của “The Citizens”.

Trên thực tế, giai đoạn nửa sau của mùa giải này không diễn ra trôi chảy đối với Walker. Sau kỳ World Cup trên đất Qatar, HLV Guardiola thực hiện sự đổi mới trong hệ thống chiến thuật của City với việc chuyển từ sơ đồ 4-3-3 quen thuộc sang 3-2-4-1. Ở đó, Pep sử dụng 4 trung vệ, trong đó một người nhô lên để đá cao hơn ở vị trí tiền vệ trung tâm cạnh Rodri.

Việc này khiến các hậu vệ cánh trong đội hình Man City dần mất vị trí đá chính. Người có cùng cảnh ngộ với Walker là Joao Cancelo. Ngôi sao người Bồ Đào Nha muốn được ra sân nhiều hơn và cuối cùng phải ra đi dưới dạng cho mượn sang Bayern Munich.

Đầu tháng 3, Walker còn vướng vào một scandal đáng xấu hổ. Máy quay an ninh ghi lại rõ cảnh hậu vệ người Anh xuất hiện trong một quán bar cùng bạn bè. Anh chàng uống say, cởi đồ, sờ soạng và ôm hôn những phụ nữ không phải vợ mình. Walker có nguy cơ bị cảnh sát thẩm vấn vì hành vi khiếm nhã và đối mặt với án phạt tối đa là hai năm tù giam.

Sau khoảnh khắc đó đến giữa tháng 4, cầu thủ 32 tuổi chỉ đá chính một trong sáu trận của Man City - trận tứ kết FA Cup với Burnley. Trong giai đoạn đó, Walker không được vào sân dù có mặt trên ghế dự bị trong nhiều trận đấu quan trọng như lượt về vòng 16 đội và lượt đi tứ kết Champions League với lần lượt RB Leipzig và Bayern, hay vòng 29 Premier League với Liverpool.

Pep không có bình luận nào về scandal của Walker, nhưng hồi đầu tháng 4, ông lý giải vì sao hậu vệ cánh phải người Anh thường xuyên ngồi dự bị. Chiến lược gia người Tây Ban Nha thừa nhận bản thân đổi hướng sang sử dụng một trung vệ ở vị trí hậu vệ cánh phải, chủ yếu là John Stones. Vị trí này phải nhô cao lên chơi như một tiền vệ và Walker bị Pep đánh giá thiếu “nhãn quan và kỹ thuật” để đáp ứng yêu cầu này.

Walker trông như thể mất suất đá chính nhưng thay vì từ bỏ, anh tạo ra một cú lội ngược dòng. Ngôi sao của Man City dần xuất hiện trở lại trong các trận đấu Premier League, trong đó có chiến thắng 4-1 trước Arsenal, và các giải đấu cúp quốc nội. Ở đó, có cảm giác như Walker chưa từng rời khỏi đội hình chính của Pep, anh hiếm khi trật nhịp với các đồng đội.

Thành công trong cuộc đối đầu trực tiếp với Vinicius ở trận lượt đi bán kết Champions League hôm 10/5 là lời khẳng định cho sự trở lại của Walker. Ngôi sao Man City cho thấy bản thân nỗ lực thích nghi với những thay đổi chiến thuật của Pep và nhiều khả năng sẽ tiếp tục được trao niềm tin tại trận lượt về tại Etihad.

“Tất nhiên tôi không hài lòng khi bị HLV (Pep - PV) loại khỏi đội hình xuất phát. Tôi cảm thấy tổn thương khi phải thường xuyên ngồi dự bị, tôi không thể nói dối. Bạn bắt đầu nghi ngờ bản thân, tự hỏi mình sai ở đâu. Bạn muốn chứng minh HLV đã sai và đó chính xác là những gì tôi đã làm”, Walker thẳng thắn chia sẻ trong buổi họp báo trước trận gặp Real tại lượt về bán kết Champions League.

Man City trông chờ vào Walker

Hiện tại, Vinicius là một trong những tiền đạo cánh hay nhất thế giới. Người hiểu rõ nhất sự nguy hiểm của cầu thủ người Brazil không phải ai khác ngoài những hậu bối của Walker trên đội tuyển Anh, Trent Alexander-Arnold và Reece James. Trước khi đụng độ Walker, Vinicius đã lần lượt “hành hạ” hai cầu thủ trên tại vòng tứ kết và 16 đội giải đấu cấp CLB danh giá nhất châu Âu.

Ở trận bán kết lượt đi hôm 10/5, Walker làm tốt hơn hai đàn em đồng hương nhưng vẫn không thể ngăn cản Vinicius thực hiện pha sút xa mở tỷ số đẹp mắt. Song, nếu không nhờ tốc độ và sức mạnh trong các tình huống tranh chấp của hậu vệ người Anh, Man City rất có thể đã bị chọc thủng lưới nhiều hơn một lần dưới sức công phá của các chân sút Real.

Trước trận lượt về, Man City sở hữu chuỗi phong độ ấn tượng. Tại Premier League, đội chủ sân Etihad vừa có trận thắng thứ 11 liên tiếp để củng cố vị trí đầu bảng. Tính rộng ra, Man City sở hữu chuỗi 22 trận bất bại liên tiếp trên mọi đấu trường.

Nửa xanh thành Manchester hiện tại có cơ hội ăn ba, nhưng điều đó không diễn ra một cách thuận lợi. Trước một Arsenal thăng hoa dưới tay HLV Mikel Arteta - CLB đã dẫn đầu Premier League 93% tổng thời gian mùa này, City vẫn kiên trì bám đuổi và sắp sửa tạo ra cuộc "lật đổ" lớn nhất lịch sử giải đấu.

Không chỉ vậy, đầu năm nay, City còn vấp phải hơn 100 cáo buộc vi phạm các quy tắc tài chính của Premier League trong khoảng thời gian 2009-2018. Nếu bị chứng minh phạm tội, đội chủ sân Etihad có thể đối mặt nhiều án phạt nặng như bị trừ điểm, tước chức vô địch hay thậm chí trục xuất khỏi hạng đấu cao nhất nước Anh.

Bất chấp nhiều khó khăn, đoàn quân của Pep vẫn kiên định hướng đến mục tiêu và tiếp tục chứng minh bản lĩnh. Rạng sáng mai (18/5), Man City bước vào một trong những trận đấu quan trọng nhất lịch sử CLB. Phong độ tốt trong giai đoạn gần đây kết hợp với sự có mặt đáng tin cậy của Walker bên cánh phải là cơ sở để đội chủ sân Etihad vượt qua Real.