Trước Pablo Barrios mùa này, cầu thủ U21 cuối cùng có hơn 1.000 phút trong một mùa giải cho Atletico Madrid là Joao Felix ở mùa giải 2019-20. Đó là năm đầu tiên của Felix ở Madrid sau vụ chuyển nhượng trị giá 126 triệu euro, và là một đặc ân với số tiền khổng lồ đó.
Nói cách khác, Diego Simeone thường cần những hoàn cảnh khá đặc biệt để mang lại sự nổi bật cho các cầu thủ trẻ. Tuy nhiên khi Barrios xuất hiện, anh được coi là một trường hợp ngoại lệ.
Sự trỗi dậy của Barrios trong mùa giải này diễn ra dù liên tục bị ngắt quãng. Anh đã nghỉ thi đấu một tháng vì chấn thương từ tháng 9 đến tháng 10, trong khi vết rách sụn chêm trong trận gặp Feyenoord vào tháng 11 khiến cầu thủ mới 20 tuổi rời xa sân cỏ thêm hai tháng.
Barios đã chơi hơn 1.000 phút.
Trong một mùa giải mà có vẻ như Simeone không hoàn toàn biết chắc phải làm gì với vị trí tiền vệ trung tâm thứ ba (đá cùng Koke và Rodrigo De Paul), một Barrios lành lặn sẽ là đáp án. Với hơn 1.000 phút thi đấu trong bối cảnh như vậy, rất có thể anh sẽ có thể trở thành một cầu thủ trụ cột ở hàng tiền vệ.
Việc Barrios ra sân bất cứ khi nào có thể không chỉ đơn thuần là do khả năng, mà còn nhờ sự tương thích với lối chơi toàn đội. Khi tài năng của anh bộc lộ, giờ đây tiền vệ sinh năm 2003 có vai trò lớn hơn bất kỳ thời điểm nào khác trong kỷ nguyên Simeone.
Trước đây, ý tưởng có thể chỉ đơn giản là chấp nhận chơi co cụm và tìm cách quay trở lại dứt điểm trận đấu thông qua các pha phản công, nhưng giờ phản ứng của Atletico đã diễn ra theo một cách khác. Diego Simeone trong nửa giờ đầu tiên chỉ tìm mọi cách để đoạt lại bóng. Thông điệp được lặp đi lặp lại qua lời nói và cử chỉ là yêu cầu các học trò bình tĩnh, nhưng cụ thể hơn là bình tĩnh để có thể chơi thứ bóng đá của chính mình.
Hơn bao giờ hết dưới thời HLV người Argentina, đội bóng của ông đang trở thành nhân vật chính trên sân và điều đó đòi hỏi các phẩm chất ở những khu vực cụ thể. Nhìn vào những gì đã xảy ra gần đây, sự thăng tiến nhanh chóng của Barrios ở Atletico trở nên khá rõ ràng.
Atletico không còn chơi co cụm nữa.
Cầu thủ 20 tuổi này không phải là một chân chuyền quá đẳng cấp, người tình cờ đến vào thời điểm mà Atletico đang đa dạng hóa lối chơi. Tuy nhiên, những đóng góp của Barrios mang lại là màn kết hợp giữa sự năng động và kỹ thuật, khiến anh trở thành người giải quyết vấn đề của đội bóng.
Ngay cả ở giai đoạn đầu của sự nghiệp, Atletico rất cần khả năng liên kết của Barrios. Cho dù đó là chuyền bóng, cầm bóng hay di chuyển không bóng, cầu thủ trẻ này đã được coi là người có thể kết hợp các tuyến với nhau. Điểm nổi bật nhất của anh chàng này là khả năng rê bóng, khi Barrios đang có trung bình 2,8 lần qua người thành công mỗi 90 phút ở La Liga mùa này, nhiều nhất so với bất kỳ cầu thủ Atletico nào. Đồng thời, anh cũng là người có tỷ lệ cao nhất trên toàn La Liga (78%), thành công 28 trong số 36 lần thực hiện.
Mặc dù rê bóng là công cụ ưa thích để tạo ra lợi thế về mặt cá nhân, nhưng đối với Barrios, điều đó nói lên sự thoải mái của anh khi chơi ở hàng tiền vệ. Quả thực, trong thời đại liên tục bị pressing, chàng trai trẻ này vừa thoát hiểm, vừa tạo ra lợi thế. Barrios có thể sẽ là người mà tuyến giữa Inter Milan phải dè chừng trong trận đấu tại Champions League sắp tới.
Tuy nhiên, trở thành một tiền vệ toàn diện là nhiệm vụ mà tuyển thủ U21 Tây Ban Nha sẽ cần tiếp tục hoàn thiện. Điều đáng nhớ là cho đến nay, Barrios đá chính 15 trận ở La Liga, nhưng anh chỉ chơi cả trận có 5 lần. Đối với tất cả những sự hứa hẹn mà anh đã thể hiện trong tám tháng đầu tiên, những tiến bộ lớn nhất sẽ chỉ đạt được bằng cách thi đấu hàng tuần trong nhiều năm.
