Villa có thể chấm dứt 25 năm chờ đợi để lên đỉnh Premier League?

Những người hâm mộ Aston Villa như đang sống trong một giấc mơ, bởi dù có lạc quan đến mấy trước khi mùa giải này khởi tranh thì họ cũng không thể nghĩ rằng câu lạc bộ của mình lại đang cạnh tranh ngôi vô địch với chỉ 1 điểm kém đội đầu bảng Arsenal sau chiến thắng 2-1 trước Brentford ở vòng đấu vừa qua.

Unai Emery được bổ nhiệm vào ngày 24 tháng 10 năm 2022, và ông đã mang tới những điều thần kỳ cho đội chủ sân Villa Park. Những tín hiệu tích cực xuất hiện từ cuối mùa giải trước, nhưng các học trò của ông chỉ thực sự bùng nổ trong mùa giải này. 

Đóng góp đáng kể vào thành tích của Villa cho tới lúc này là phong độ đỉnh cao trên sân nhà khi họ đang sở hữu chuỗi 15 trận thắng liên tiếp. Ở vòng 18 Premier League, tập thể của Emery có cơ hội lớn để nâng con số đó lên thành 16 khi đối thủ của họ chỉ là Sheffield.

Không chỉ có vậy, do Aston Villa đá sớm hơn Arsenal và chỉ đang kém ngôi đầu 1 điểm, nên nếu có thể giành 3 điểm trọn vẹn trước đội đang đứng bét bảng thì họ sẽ tạm vươn lên dẫn đầu Ngoại hạng Anh. Đây là một cột mốc rất đặc biệt đối với Emery và các học trò, đồng thời tiếp thêm sức mạnh cho họ trong cuộc đua vô địch.

Lịch sử cho thấy Villa hoàn toàn có quyền tự tin bước vào trận đấu này. Bên cạnh chuỗi chiến thắng đáng kinh ngạc tại Villa Park, họ chưa thua Sheffield trên sân nhà trong gần 60 năm qua. Họ cũng đã giành chiến thắng trong 5 trận gần nhất gặp các đội mới thăng hạng.

Nếu có thể vươn lên dẫn đầu, thì đây sẽ là lần đầu tiên sau hơn hai thập kỷ, họ mới có lại cảm giác đứng trên đỉnh bảng Ngoại hạng Anh. Ngoài ra, nó còn cho thấy cuộc đua danh hiệu ở mùa giải 2023/24 đang diễn ra rộng mở như thế nào.

Nếu Aston Villa giành chiến thắng ở trận đấu này, họ sẽ trở thành đội thứ tám giữ vị trí số 1 qua đêm trong mùa này, cùng với Arsenal, Brighton & Hove Albion, Manchester City, Liverpool, Newcastle United, Tottenham Hotspur và West Ham.

Đây sẽ chỉ là lần thứ sáu trong lịch sử mà Premier League có tới tám đội đứng đầu bảng trong ít nhất một ngày, chỉ có mùa giải 2020/21 có nhiều hơn, với chín câu lạc bộ.

Như đã nói, lần cuối cùng mà Aston Villa đứng đầu bảng đã cách đây gần 25 năm, vào ngày 28 tháng 12 năm 1998. Khi đó họ đánh bại Sheffield Wednesday với tỷ số chung cuộc 2-1 để lên ngôi đầu và giữ nguyên vị trí đó cho đến ngày 8 tháng 1 năm 1999.

Những ai ở trong đội hình của Villa ngày hôm đó? Huấn luyện viên hiện tại của đội tuyển Anh - Gareth Southgate xuất phát ở hàng phòng ngự và ghi bàn mở tỷ số. Ngoài ra còn có Gareth Barry, người mới bắt đầu sự nghiệp thi đấu của mình ở Premier League.

Câu lạc bộ khi đó được dẫn dắt bởi John Gregory - một chiến lược gia người Anh, và bàn ấn định tỷ số 2-1 trong trận này được ghi ở phút thứ 85 do công của Ugo Ehiogu.

Đáng tiếc rằng Villa của gần 25 năm trước không giữ được phong độ ở giai đoạn sau của mùa giải. Trong 18 trận đấu cuối cùng, họ chỉ kiếm về thêm được 16 điểm và xếp hạng sáu chung cuộc. 

Dù không biết trước điều gì sẽ xảy ra, nhưng Aston Villa ở hiện tại dường như sẽ khó có thể sa sút như các tiền bối của họ trong quá khứ. Unai Emery không phải là tay mơ, ông đã trải qua nhiều vinh quang và ông biết làm thế nào để giữ các học trò luôn trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Nếu có thể vươn lên đầu bảng, đây có thể là bước đệm cho thành công ở cuối mùa giải này.

(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)