Vào năm 2019, cánh cửa rời khỏi Emirates đã mở toang dành cho Granit Xhaka - người nắm giữ tấm băng đội trưởng của Arsenal khi ấy. Trên đường rời sân sau trận hòa Crystal Palace, Xhaka bị la ó bởi CĐV Pháo thủ và anh đã không giữ được sự bình tĩnh của mình. Kết quả, tiền vệ người Thụy Sỹ không ngần ngại làm hành động khiêu khích người hâm mộ, chửi thề, cởi phăng áo và đi thẳng vào đường hầm.
HLV Unai Emery đã thẳng tay loại bỏ Xhaka trong nhiều trận đấu sau đó, đồng thời tước cả tấm băng thủ quân của ngôi sao này. Đến thời điểm TTCN mùa Đông mở cửa, cả Xhaka lẫn Arsenal đều đã sẵn sàng cho một cuộc chia tay, và điểm đến tiếp theo của tiền vệ này cũng đã được định sẵn là Hertha Berlin. Tuy nhiên, vào phút chót, sự nghiệp của Xhaka ở Emirates đã được cứu vãn nhờ sự can thiệp đến từ HLV Mikel Arteta.
Arteta giữ chân Xhaka đến cùng.
Được bổ nhiệm vào đúng tháng 12, ngay trước thời điểm TTCN mở cửa, Arteta đã kịp thời ngăn cản Xhaka rời đi. Tất nhiên, quyết định đó đã gây ra không ít làn sóng tranh cãi, nhưng chiến lược gia người Tây Ban Nha đã tỏ ra kiên định đến cùng với lựa chọn của mình. Trong những kỳ chuyển nhượng tiếp theo, Xhaka thường xuyên được các đội bóng khác quan tâm, và Arteta thì vẫn kiên quyết giữ chân tiền vệ 29 tuổi đến cùng. Đến thời điểm hiện tại, quyết định của Arteta là đúng hay sai, có lẽ đã có câu trả lời.
"Xhaka ở Arsenal, tôi cho rằng cậu ấy là một cầu thủ luôn cống hiến vì đội bóng. Tôi nghĩ Xhaka là người mà bạn có thể không chú ý hay nhắc đến nhiều, nhưng cậu ấy đang nỗ lực và thực sự chăm chỉ vì đội."
Phía trên là những chia sẻ đến từ HLV Patrick Vieira trong một cuộc trao đổi mới đây, chứng minh rằng Arteta đã có một quyết định hoàn toàn đúng đắn đối với Xhaka. Vượt qua giai đoạn khó khăn, Xhaka đã trở nên trưởng thành hơn bao giờ hết và còn được đánh giá như một trong những nhân tố quan trọng nhất của Arsenal ở thời điểm hiện tại. Đồng thời, những màn trình diễn trên sân của ngôi sao người Thụy Sỹ cũng đã được cải thiện đáng kể.
Xhaka đang đóng một vai trò cực kỳ quan trọng ở Arsenal.
Hơn nữa, giờ đây Xhaka còn đóng vai trò 'thủ lĩnh' thầm lặng trong phòng thay đồ của Arsenal. Trong cuốn phim tài liệu 'All or Nothing' xoay quanh Pháo thủ, có rất nhiều ví dụ cho thấy Xhaka đã và đang hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của một 'người đàn anh' tại Emirates. Điển hình như trước trận derby Bắc London với Tottenham Hotspur mùa trước, anh đã dành thời gian để động viên và khen ngợi những nỗ lực của Emile Smith Rowe, tài năng trẻ nhất nhì đội một.
Nhìn chung, có thể nói Xhaka hiện tại đã thay đổi hoàn toàn so với chính mình, đáng kể nhất là ở thái độ cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Từ 'cái gai' trong mắt người hâm mộ, sẽ không quá bất ngờ nếu vào một ngày nào đó trong tương lai, Xhaka được xem là một huyền thoại của Arsenal nếu anh tiếp tục gắn bó với CLB trong nhiều năm tới.
