Tháng 8-2010, khi Vichai Srivaddhanaprabha mua lại Leicester City, ông chỉ là kẻ lạ mặt đến từ Thái Lan. Người ta đưa ánh nhìn hoài nghi rằng, ông chỉ là kẻ dùng bóng đá để làm truyền thông, như cách cựu thủ tướng Thái Lan, Thaksin Shinawatra mua Manchester City một cách rầm rộ, sau đó mau chóng bán lại rồi ra đi trong âm thầm với số tiền lời có được.
Thành công của Leicester có công rất lớn của chủ tịch Vichai.
Nhưng Vichai không phải là người như vậy, tỉ phủ người Thái có tình yêu mãnh liệt với bóng đá. 8 năm sau khi mua lại Leicester, ông qua đời trên chính thành phố này, người ta đã xem Vichai là chủ tịch vĩ đại nhất lịch sử ở sân King Power.
Tiếp quản "Bầy cáo" từ một đội bóng ở Championship với các cầu thủ vô danh, ông chỉ mất vài năm để đưa họ lên ngai vàng Premier League đầu tiên trong lịch sử.
39 triệu bảng là số tiền ban đầu ông bỏ ra để sở hữu Leicester. Sau đó là công cuộc cải tổ lại đội bóng này từ gốc rễ.
Vichai cho đội bóng vay 100 triệu bảng trong 4 năm đầu tại vị, đó như một lời cam kết lâu dài cho tương lai của ông và "Bầy cáo". Khoản nợ tồn đọng từ đời chủ tịch trước được ông giải quyết, đồng thời hậu thuẫn thêm cho đội bóng bằng nguồn tài chính dồi dào từ Châu Á của mình.
Suốt 8 năm tại vị, chủ tịch của Leicester City không tiếc tiền để đem các ngôi sao về sân King Power. Leonardo Ulloa 8 triệu bảng, Wilfried Ndidi 17 triệu bảng, Ahmed Musa 16.6 triệu bảng, và mùa hè vừa qua họ đem về bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử CLB, James Maddison 20 triệu bảng.
Rõ ràng với một CLB tầm trung như Leicester, số tiền trên không hề nhỏ. Nếu không phải một ông chủ hào phóng, Vichai chắc chắn không thể chi ra nhiều đến vậy.
CĐV Leicester sẽ mãi chẳng quên được hình ảnh này.
Tuy nhiên, không chỉ bóng đá, Vichai Srivaddhanaprabha còn có rất nhiều đóng góp về mặt xã hội cho thành phố Leicester. Ông tài trợ tiền để xây trường đại học y dược và bệnh viện nhi, phát bia miễn phí cho CĐV đến sân King Power. Đó cách ông tri ân thành phố, tri ân người hâm mộ nơi đây đã hết mình ủng hộ đội bóng của mình.
Đôi khi, ông vẫn nhận được nhiều ý kiến phản đối, đặc biệt sau quyết định sa thải "công thần" Claudio Ranieri, người giúp Leicester City viết nên "câu chuyện cổ tích" ở Premier League 2015/2016 bằng chức vô địch. Nhưng đó là quyết định dũng cảm và đúng đắn khi Vichai phải chứng kiến "Bầy cáo" lao dốc không phanh trên bảng xếp hạng với nội tình rối ren phía sau hậu trường.
Vichai còn là một người giàu lòng nhân ái.
Ở Anh, không thiếu những ông chủ hào phóng và quyết liệt như Vichai, chẳng hạn như Chelsea có Roman Abramovich, Man City có Sheik Mansour. Nhưng có thể nói chủ tịch người Thái biết tạo nên sự ấm áp và gần gũi với đông đảo CĐV.
Ông không có nhà ở thành phố Leicester, mỗi khi đội nhà thi đấu trên sân King Power, vì luôn muốn có mặt để cổ vũ, Vichai đều phải di chuyển bằng trực thăng từ căn hộ ở London. Đó cũng là nguyên nhân đau lòng khiến ông qua đời.
Có thể thời gian sẽ xóa nhòa đi nỗi đau, nhưng chắc chắn CĐV Leicester sẽ chẳng thể quên đi hình ảnh vị chủ tịch đáng kính với chiếc khăn quàng cổ màu xanh đứng ở khu VIP khán đài sân King Power. Ông là biểu tượng của sự nhiệt huyết, tận tình và cao cả . Vichai đã không còn, nhưng những giá trị ông để lại sẽ còn sống mãi với thành phố này, đội bóng này.
Tạm biệt ông, Vichai Srivaddhanaprabha!
