Ở trận chung kết Carabao Cup với Chelsea vào Chủ Nhật tuần này, Mac Allister sẽ một lần nữa có dịp gặp lại đồng đội cũ tại Brighton & Hove Albion, Moises Caicedo. Ở lần gần nhất đụng độ, nhà vô địch thế giới 2022 đã khiến Caicedo trải qua những phút ác mộng tại Anfield, qua đó góp công lớn giúp Liverpool đả bại The Blues 4-1.
Trong trận đấu cuối tháng 1 đấy, Mac Allister đứng đầu về số lượng tình huống tắc bóng thành công, có 3 lần cản cú sút từ đối phương và có tỷ lệ chuyền bóng chính xác đạt hơn 90%. Trái lại, Caicedo bị HLV Mauricio Pochettino rút ra khỏi sân chỉ sau 65 phút bóng lăn.
Mac Allister và Caicedo từng có quãng thời gian thi đấu cùng nhau tại Brighton.
Cần nhớ trong kỳ chuyển nhượng hè 2023, Liverpool chỉ mất 35 triệu bảng để có được chữ ký của Mac Allister còn Chelsea phải phá kỷ lục chuyển nhượng của 1 CLB tại Premier League khi chi 110 triệu bảng để thuyết phục Brighton nhả Caicedo.
Thậm chí trong phần lớn giai đoạn vừa qua, tiền vệ 25 tuổi còn tỏa sáng dù không được chơi ở vị trí sở trường như khi còn khoác áo Chim mòng biển. Trong quãng thời gian cống hiến tại đội chủ sân The Amex, cầu thủ sinh năm 1998 thường xuyên được xếp chơi như 1 tiền vệ hỗ trợ tấn công, vai trò giúp Mac Allister ghi được 10 bàn tại Premier League mùa trước.
Nhưng khi chuyển tới Anfield, trong bối cảnh The Kop vừa để 2 tiền vệ trụ là Fabinho cũng như Jordan Henderson sang Arab Saudi chơi bóng ở TTCN hè 2023, Mac Allister trở thành phương án chữa cháy trong vai trò vị trí số 6.
“Tất nhiên thời điểm ban đầu khi tôi mới tới đội bóng, tôi không nghĩ mình sẽ chơi trong vai trò này”, ngôi sao người Argentina nói. “Đầu mùa, đội bóng không có 1 tiền vệ đánh chặn đúng nghĩa nên tôi phải đảm nhận vị trí này, Klopp muốn vậy do đó tôi phải thích nghi”.
Cuối cùng Mac Allister đã hoàn toàn vượt qua thử thách, trong đó màn trình diễn của cầu thủ 25 tuổi trước Manchester City đập tan mọi chỉ trích từ những người cho rằng cựu sao Brighton sẽ vỡ vụn trước hàng tiền vệ cơ động của HLV Pep Guardiola. Mùa này khi Liverpool có Mac Allister trong đội hình xuất phát, The Kop nã vào lưới các đối thủ trung bình 2.6 bàn/trận, ngược lại, mỗi khi vắng tiền vệ sinh năm 1998, con số này giảm xuống còn 1.6, đồng thời tỉ lệ thắng của Lữ Đoàn Đỏ cũng chênh lệch 10% giữa những trận có hay không có Mac Allister.
Mac Allister không ngợp khi chơi trái sở trường.
Chấn thương đầu gối làm nhà vô địch World Cup 2022 phải nghỉ thi đấu 7 trận vào tháng 12, qua đó góp phần lớn khiến Liverpool trải qua những trận hòa đáng tiếc trước Manchester United hay Arsenal. Thiếu Mac Allister, tuyến giữa Liverpool mất đi mảnh ghép hoàn hảo để thoát quây từ đối thủ.
Trong quãng thời gian cựu sao Brighton vắng mặt, một tân binh khác được Liverpool chiêu mộ hè 2023, Wataru Endo đã tận dụng tốt thời cơ để khiến Klopp phải đặt niềm tin cho mình ở vị trí số 6, ngôi sao người Nhật Bản thi đấu chắc chắn đáng kinh ngạc, góp công lớn giúp Liverpool bay cao trên đỉnh Premier League. Nhưng khi Mac Allister tái xuất và đánh dấu bằng màn trình diễn xuất sắc trong chiến thắng 2-0 trước Arsenal tại vòng 3 FA Cup, Klopp càng thêm đau đầu cho những lựa chọn của mình.
“Mac Allister có phải là 1 số 6 thực thụ? Bóng đá đang thay đổi theo hướng chúng ta không thể đoán định được và theo tôi Allister có thể chơi như số 6”, Klopp nói sau trận hòa với Man City. “Nó phụ thuộc vào cách cả đội phòng ngự. Nếu chúng tôi làm tốt khâu phòng ngự chúng tôi sẽ có 1 tiền vệ trụ đẳng cấp. Liệu bạn có muốn sử dụng 1 cầu thủ chỉ nhăm nhe triệt hạ đối thủ và không biết điều phối bóng?”.
Dù Klopp khẳng định sự đa năng nới Mac Allister nhưng trong 2 trận đấu gần nhất, chiến lược gia người Đức quyết định đẩy ngôn sao người Argentina chơi cao hơn và nhường vai trò đánh chặn cho Endo. Nhưng cũng một lần nữa, Mac Allister cho thấy anh có thể tỏa sáng bất kỳ đâu nơi giữa sân để giúp Liverpool thăng hoa.
Szoboszlai nghỉ thi đấu dài hạn nhưng vẫn còn Mac Allister.
Đối đầu với Chelsea, hàng tiền vệ của The Kop bị tàn phá nặng nề bởi tình hình chấn thương phức tạp của một số trụ cột. Sự vắng mặt dài hạn của Dominik Szoboszlai và Curtis Jones khiến Klopp cần 1 số 8 và Mac Allister đã hoàn thành tốt nhiệm vụ.
“Khi tôi thi đấu cho Argentina, tôi thường được xếp chơi hộ công”, tiền vệ 25 tuổi giải thích nguyên nhân giúp anh thăng hoa trước Luton mới đây.
Nhưng có một sự thật khó chối cãi nếu Mac Allister được xếp chơi ở vai trò số 8 đó là vị trí này khiến tầm ảnh hưởng của cầu thủ sinh năm 1998 bị kìm hãm rất nhiều. Trong 5 trận đấu Mac Allister được Klopp xếp chơi cùng Endo, cựu sao Brighton số lần chạm bóng mỗi trận ít hơn 29 lần so với khi anh thi đấu dưới đáy hàng tiền vệ.
Đồng thời chỉ số tắc bóng cũng như thu hồi bóng của Mac Allister cũng giảm đáng kể bởi chơi cao hơn đồng nghĩa ngôi sao người Argentina được giải phóng khỏi nhiệm vụ phòng ngự.
Tuy nhiên trong bối cảnh Szoboszlai cũng như Jones chưa hẹn ngày trở lại, khả năng cao thời gian tới Mac Allister vẫn phải đảm nhiệm vai trò số 8.
