Ngày 26/6, Man City thất thủ 1-2 trên Stamford Bridge của Chelsea. Thất bại này của Man xanh giúp Liverpool lên ngôi vô địch Premier League mùa 2019/20 trước 7 vòng, một kỷ lục của giải đấu.
Chỉ mới một mùa ngay trước đó, Man City và Liverpool còn tạo nên một cuộc đua kịch tính, kéo dài đến tận vòng đấu cuối cùng. Sau đó, thầy trò HLV Guardiola là những người giành chiến thắng với một điểm nhỉnh hơn. Tính đến vòng 31 ở mùa này, khoảng cách giữa Man City và Liverpool là 23 điểm. Điều đó chứng tỏ Man City có những sự sa sút nhất định.
HLV Guardiola thừa nhận đây là mùa giải khó khăn nhất ông từng gặp.
Lỗ hổng ở tuyến sau
Man City đã phải nhận 33 bàn thua dù mùa giải 2019/20 vẫn chưa kết thúc, trong khi con số này ở 2 mùa giải trước đó chỉ là 23 và 27 bàn. Điều này đến từ việc "khủng hoảng" hàng phòng ngự.
Sau mùa giải 2018/19, Man City chia tay trung vệ kỳ cựu Vincent Kompany nhưng không có sự bổ sung nào. HLV Guardiola vẫn đặt niềm tin vào Aymeric Laporte, Nicolas Otamendi và John Stones. Tuy nhiên, ngoại trừ Laporte, 2 người còn lại không thực sự chắc chắn.
Vì vậy, khi Laporte nghỉ dài hạn do chấn thương đầu gối, chiến lược gia người Tây Ban Nha buộc phải kéo Fernandinho về đá trung vệ. Kể từ đó, Man City liên tục trả giá vì sự chậm chạp của tiền vệ người Brazil đã bước sang tuổi 35.
Man City thua Wolves trong cả 2 lượt trận. Trong đó, những cầu thủ phòng ngự như Fernandinho, Otamendi và phần nào là Rodri đã để đối phương qua mặt một cách dễ dàng. Raul Jimenez, Adama Traore góp công lớn giúp "Bầy sói" giành trọn 6 điểm nhờ những pha bứt tốc và tranh chấp tay đôi hiệu quả.
Otamendi hay Fernandinho đều không phải là đối thủ khó chơi với tiền đạo Jimenez.
Không chỉ vậy, việc để Fernandinho đá trung vệ khiến Man City mất đi một mắt xích quan trọng ở tuyến giữa. Anh chính là người bẻ gãy những pha phản công của đối thủ ngay từ giữa sân với những pha phạm lỗi chiến thuật. Nhiều HLV tại Premier League, trong đó có Ole Gunnar Solskjaer của Man United từng lên tiếng về điều này.
Mới nhất, Christian Pulisic có một pha cướp bóng rồi đi bóng tốc độ từ giữa sân rồi hạ gục thủ thành Ederson. Cầu thủ tấn công người Mỹ ghi bàn khá thoải mái dù có đến 3 cái bóng Man City đuổi theo anh. Khi đó, cầu thủ đứng ở giữa sân không phải là Fernandinho mà là Gundogan.
Theo Opta, Man City đứng 2 và 3 về tỷ lệ phạm lỗi chiến thuật trong 2 mùa giải 2019/20, 2017/18. "David (Silva), Kevin (De Bruyne), Gundo (Ilkay Gundogan), hãy phạm lỗi. Nếu có pha chuyển trạng thái, đừng ngần ngại làm chuyện đó. Các cậu làm chuyện ấy sẽ tốt hơn là Gundo hay các hậu vệ phải làm", Mikel Arteta dặn dò cầu thủ Man City trong khoảng thời gian còn làm trợ lý cho Pep. Đây là khoảnh khắc bị tiết lộ trong trong bộ phim tài liệu "All Or Nothing" của Amazon.
Trong khi đó, Rodri, tân binh từ Atletico Madrid vẫn chưa thấm nhuần tư tưởng "nghệ thuật hắc ám" của HLV Guardiola. Tiền vệ người Tây Ban Nha thừa nhận anh được dạy về phạm lỗi chiến thuật khi đến Man City và vẫn còn học hỏi thêm ở khía cạnh này.
Tính toán của Guardiola
Hàng công của Man City cũng cần tính toán thêm về mặt nhân sự dù họ vẫn hoạt động hiệu quả. Hiện tại, Man City ghi được 77 bàn thắng, duy trì vị thế đứng đầu Premier League.
Tuy nhiên, với việc Sergio Aguero bước sang tuổi 32, Leroy Sane sắp chuyển sang Bayern Munich và David Silva đã ấn định ngày rời Etihad thì Man City cũng cần bổ sung lực lượng.
Không chỉ vậy, Man City cũng cần chuẩn bị tinh thần chia tay các trụ cột. Sau khi UEFA công bố án phạt cấm dự cúp châu Âu, Kevin De Bruyne hay Bernardo Silva từng úp mở về việc có thể chia tay "The Citizens". Nếu không kháng án thành công, khả năng các ngôi sao lần lượt rời Man City là không hề nhỏ.
Khi được hỏi về việc tái thiết đội bóng, HLV Guardiola không ngần ngại trả lời: "Điều đó là cần thiết, không phải vì đội hình chúng tôi không chất lượng mà chúng tôi cần bổ sung cho sự vắng mặt của Kompany, Fernandinho, Silva hay Aguero, những người đã và có thể rời Man City trong một hoặc vài năm nữa. Tôi không biết họ có muốn gia hạn hợp đồng hay không".
Alaba sẽ không gặp nhiều trở ngại nếu đến Man City bởi anh từng làm việc với HLV Guardiola tại Bayern.
Hiện tại, cả Fernandinho lẫn Aguero đều ở năm cuối trong hợp đồng với Man City.
"Một số cầu thủ cần phải được thay thế. Đây không phải thảm họa hay điều gì xấu, đây là một phần của bóng đá. Một số cầu thủ không muốn gắn bó với Man City nữa, trước đó là Jadon Sancho và giờ là Leroy Sane. Chúng tôi không thể làm gì khác.
Tôi sẽ quan sát kỹ càng ở phần còn lại của mùa giải. Đây là thời điểm quan trọng để xem cầu thủ nào xứng đáng ở lại đây", chiến lược gia người Tây Ban Nha nói thêm.
Theo Guardian, HLV Guardiola nhắm đến David Alaba bởi cầu thủ người Áo có thể chơi tốt ở vị trí hậu vệ trái lẫn trung vệ lệch trái. Bên cạnh đó, khả năng chơi chân tốt của Alaba cũng là một điểm cộng.
Alaba nhiều khả năng là một phần trong thương vụ Sane sang Bayern Munich. Hiện tại, vị trí hậu vệ trái của "Hùm xám xứ Bavaria" thuộc về tài năng trẻ Alphonso Davies. Và đây mới chỉ là tin đồn chuyển nhượng rõ ràng nhất của Man City.
Goal bình luận rằng đây chính là giai đoạn khó khăn nhất trong sự nghiệp của HLV xứ Calalonia. Phần còn lại của mùa giải không mang nhiều ý nghĩa về mặt cạnh tranh danh hiệu đối với Man City, nhưng mang tính chất sống còn với tương lai của HLV Guardiola và các học trò. Ở một đội bóng như Man City, bất cứ ngôi sao nào cũng có thể bật bãi và nhường chỗ cho những người xứng đáng hơn.
