Ở trận đấu quan trọng gặp Malaysia, Nguyên Mạnh tiếp tục ra sân ngay từ đầu. Đó là trận đấu thứ 2 liên tiếp, thủ môn sinh năm 1991 bắt chính. Nó khẳng định vị trí của anh lúc này ở tuyển Việt Nam, là thủ môn số 1.
Khi Nguyên Mạnh ra sân ở trận thắng Lào 2-0, anh chưa thể khẳng định được vị trí mà ông Park dành cho mình. Đó có thể là một trận đấu "lấy cảm giác" của một thủ môn thường xuyên dự bị. Trước đối thủ yếu hơn nhiều, HLV trưởng, HLV thủ môn hoàn toàn có thể thay đổi.
Nguyên Mạnh tìm lại suất bắt chính ở AFF Cup sau 5 năm. Ảnh: VFF.
Nhưng ở trận thắng 3-0 Malaysia, HLV Park chỉ ra lý do chọn Nguyên Mạnh. Bằng một câu nói rất xã giao, ông cho rằng: "Tuyển Việt Nam có 4 thủ môn và tôi đều tin tưởng vào khả năng của họ. Việc tôi sử dụng ai không phải là vấn đề gì lớn".
Dĩ nhiên, HLV phải có lý do khi gọi cầu thủ, nhìn ra được khả năng của họ. Tuy nhiên, vì sao cầu thủ này dự bị, cầu thủ kia đá chính liên tục là câu chuyện nội bộ. Với Nguyên Mạnh, anh được HLV thủ môn Nguyễn Thế Anh tin tưởng để tư vấn cho ông Park Hang-seo.
"Trận đấu đầu tiên gặp Lào, Nguyên Mạnh chơi an toàn. Sau đó, tôi có tham khảo HLV thủ môn và anh ấy tư vấn nên tiếp tục sử dụng Nguyên Mạnh", ông Park tiết lộ lý do thay đổi vị trí số 1 ở tuyển Việt Nam tại AFF Cup 2020.
HLV thủ môn có lẽ là người hiểu học trò của mình nhất. Thủ môn Quan Văn Chuẩn là thủ môn trẻ nhất, được góp mặt để hít thở bầu không khí AFF Cup. Ba thủ môn còn lại, Nguyễn Văn Hoàng, Nguyên Mạnh và Tấn Trường sẽ cạnh tranh với nhau để được chọn bắt chính.
Vậy vì sao Nguyên Mạnh được chọn? Trong khi Tấn Trường là người thi đấu nhiều trận ở vòng loại World Cup hơn hẳn. Phân tích điều này, HLV thủ môn Võ Văn Hạnh cho rằng: "AFF Cup có chuyên môn thấp hơn vòng loại World Cup. Ở đây, Nguyên Mạnh hay Văn Hoàng đều đủ khả năng làm chủ không gian của mình".
"Hơn nữa, Tấn Trường đã lớn tuổi rồi. Anh ấy sắp 36 tuổi. Nếu tính toán cho tương lai, thì Nguyên Mạnh, Văn Hoàng cần được thi đấu. Tấn Trường nên lùi lại để cơ hội đến với các thủ môn trẻ hơn ở tuyển Việt Nam", Quả bóng Vàng Việt Nam 2001 thẳng thắn nhận định.
Trong bối cảnh không có thủ môn Việt kiều Đặng Văn Lâm, cuộc cạnh tranh tay đôi dành cho Nguyên Mạnh và Tấn Trường. Ai cũng có những vết gợn trong quá khứ. Thủ môn nào mà không có sai lầm. Bỏ qua điều đó, Mạnh lợi thế khi trẻ hơn 5 tuổi so với đàn anh.
Thống kê của Nguyên Mạnh sau 2 trận ở AFF Cup 2020. Đồ họa: Minh Phúc.
Về lâu dài, khi Văn Lâm trở lại, Tấn Trường lùi xuống, Nguyên Mạnh là cái tên cần thiết để duy trì sự cạnh tranh trong khung gỗ. Anh chưa được thi đấu kể từ sau khi AFC Champions League cùng Viettel hồi tháng 7. AFF Cup là đấu trường phù hợp để thử thách Nguyên Mạnh.
Thực tế, Nguyên Mạnh vẫn kiểm soát tốt khung thành trước một tuyển Lào quá yếu và một Malaysia bị hao tổn lực lượng nghiêm trọng. Anh có 6 pha cứu bóng sau 180 phút. Nguyên Mạnh giữ sạch lưới 2 trận, cùng chỉ số với thủ môn Chatchai Budprom của Thái Lan.
Vị trí thủ môn của tuyển Việt Nam luôn là nơi có nhiều vấn đề trong lúc vận hành. Ông Park đã xoay tua nhiều lần, từ Đặng Văn Lâm đến Nguyễn Văn Toản, rồi Tấn Trường và giờ là Nguyên Mạnh. Vậy nên thủ môn của Viettel được tạo điều kiện cũng không phải là điều ngạc nhiên.
Thầy trò ông Park Hang-seo khởi đầu AFF Cup hoàn hảo khi ghi 4 bàn và chưa để thủng lưới. Ở giải đấu diễn ra năm 2018, tuyển Việt Nam không thua bàn nào ở 4 trận vòng bảng. Liệu Nguyên Mạnh và đồng đội có thể tái lập điều này vào năm nay hay không?
