U23 Việt Nam và Malaysia đã đối mặt những thử thách giống nhau trong 6 ngày qua ở giải U23 châu Á nhưng gặt hái những kết quả hoàn toàn trái ngược nhau. U23 Việt Nam hòa trong thế dẫn bàn trước Thái Lan rồi khiến Hàn Quốc vất vả mới giành được 1 điểm. Chiều ngược lại, U23 Malaysia thua cả 2 trận, ghi 1 bàn, thủng lưới 7 lần.
Dĩ nhiên, bóng đá không có quy luật bắc cầu. Nhưng vài chỉ dấu ở trên cho thấy U23 Việt Nam đang ở trình độ cao hơn so với Malaysia.
U23 Malaysia toàn thua 2 trận đầu trước Thái Lan và Hàn Quốc, khiến HLV Brad Maloney có nguy cơ bị sa thải. Ảnh minh họa: Thuận Thắng.
Khác biệt từ hai nền bóng đá
Trên địa hạt bóng đá trẻ tính từ cuối 2017, khi HLV Park Hang-seo đã viết trang sử mới cho Việt Nam, nền bóng đá Đông Nam Á có thành tích gần sát nhất với Việt Nam ở các giải quốc tế chính là Malaysia.
Tại U23 châu Á 2018, U23 Việt Nam vào chung kết còn Malaysia vào tứ kết. Tại ASIAD 2018, Olympic Việt Nam đoạt hạng Tư còn Olympic Malaysia vào vòng 1/8. Ở giải đấu này, thầy trò HLV Ong Kim Swee cũng đối đầu Hàn Quốc và Nhật Bản, có thành tích 1 thắng, 1 thua tương tự Việt Nam.
Thời kỳ bóng đá Thái Lan và Indonesia suy thoái, Malaysia đã vươn mình trở thành thế lực cạnh tranh trực tiếp với Việt Nam. AFF Cup 2018, đội hình trẻ trung với những tài năng ở lứa 1995-1998 của Malaysia như Syafiq Ahmad, Safawi Rasid, Syahmi Safari cũng lọt vào đến chung kết. Ở vòng loại thứ ba World Cup 2022, tuyển Việt Nam đứng thứ 2 thì Malaysia cũng xếp thứ 3.
Bóng đá trẻ Malaysia có thời điểm đi đúng hướng nhưng chỉ trong giai đoạn ngắn ngủi trước khi sa sút từ cuối năm 2021 đến nay. Tại AFF Cup 2020, Malaysia bị loại ở vòng bảng, thua đậm Việt Nam và Indonesia với cùng cách biệt 3 bàn. Đây là giải đấu mà HLV Tan Cheng Hoe thất bại cả về kết quả lẫn con người khi không giới thiệu được gương mặt trẻ nào ở mức triển vọng như Safawi, Syahmi cách đây 3 năm.
Báo động đỏ cho hệ thống đào tạo con người của Malaysia xuất hiện ở giải U23 Đông Nam Á khi “Mãnh hổ Malaya” toàn thua 2 trận trước U23 Lào ở vòng bảng và phải rời giải trong cay đắng. Tại SEA Games 31, khi HLV Brad Maloney đã triệu tập đội hình mạnh hơn, U23 Malaysia vẫn để những đội yếu Campuchia và Singapore cầm chân, thua U23 Indonesia ở trận tranh huy chương đồng.
Hai thất bại của U23 Malaysia ở giải U23 châu Á 2022 diễn ra cùng một kịch bản: chơi tốt trong khoảng 15 đến 20 phút đầu rồi sụp đổ khi thủng lưới trước. “Chúng tôi không may mắn nhưng đó chỉ là một phần nguyên nhân. Các cầu thủ đã chơi kém”, HLV Maloney đánh giá.
Thành tích trồi sụt của bóng đá trẻ Malaysia đối lập với bóng đá Việt Nam. Thế hệ 1999-2001 của HLV Gong Oh-kyun từng bị hoài nghi về trình độ khi đặt cạnh lứa Nguyễn Quang Hải, Nguyễn Công Phượng, không được đá thường xuyên tại V.League, cũng thiếu trải nghiệm thi đấu đỉnh cao khi dịch Covid-19 khiến các giải quốc tế bị trì hoãn.
Tuy nhiên, U23 Việt Nam vẫn vô địch giải Đông Nam Á, giành huy chương vàng SEA Games rồi cầm chân đương kim vô địch U23 Hàn Quốc để có cơ hội vượt qua vòng bảng U23 châu Á. Bóng đá Việt Nam chưa thể lứa nào cũng sản sinh những ngôi sao điểm 10 nhưng các thế hệ đều có mặt bằng chất lượng ở mức tốt, giúp nền bóng đá bền bỉ duy trì vị thế.
Chuyên gia Đoàn Minh Xương đánh giá: “Sau giai đoạn đạt thành tích cao và được nâng tầm, bóng đá Việt Nam đang sản sinh ra lớp cầu thủ với đầy đủ tự tin cùng tinh thần thi đấu ngoan cường. Nếu không có tâm lý và tinh thần tốt, U23 Việt Nam không thể chơi như vậy”.
Đó là lý do bóng đá Việt Nam và Thái Lan luôn ở đẳng cấp khác so với phần còn lại dù Malaysia hay Indonesia đôi khi cũng có những lứa cầu thủ chất lượng. Rơi từ đỉnh cao xuống vực sâu là điều không tồn tại với các đội tuyển trẻ Việt Nam lúc này.
U23 Việt Nam cũng có nhiều cầu thủ non kinh nghiệm nhưng cái hơn của thầy trò Gong Oh-kyun là bản lĩnh, sự tự tin và tuân thủ kỷ luật chiến thuật. Ảnh: AFC.
Chiến thắng đầu tiên cho U23 Việt Nam?
HLV Brad Maloney luôn khẳng định quá trình phát triển của cầu thủ quan trọng hơn thành tích giải trẻ. Nhưng ông chưa thể sửa được điểm yếu cố hữu từ các cầu thủ trẻ Malaysia là kỷ luật chiến thuật. Sự non nớt là khó tránh ở các đội tuyển mới chạm ngưỡng đôi mươi nhưng U23 Malaysia đã thất bại toàn diện bởi không có kỷ luật trong thi đấu.
“U23 Malaysia cần tập trung nhưng một số thời điểm trong trận gặp Thái Lan, chúng tôi lại quá nhu nhược dưới áp lực của đối thủ”, tiền vệ đội trưởng Mukhairi Ajmal Madahi của U23 Malaysia nhấn mạnh. Đội bóng có biệt danh “Mãnh hổ” đá tốt ở một số thời điểm nhưng nhanh chóng sụp đổ nếu diễn biến trận đấu trôi khỏi tầm kiểm soát. Đó là lằn ranh khác biệt giữa U23 Malaysia và đối thủ Việt Nam.
Đội bóng của HLV Gong Oh-kyun cũng non kinh nghiệm như U23 Malaysia. Ngoài 3 trụ cột Nguyễn Văn Toản, Nguyễn Thanh Bình và Bùi Hoàng Việt Anh, phần còn lại của U23 Việt Nam chưa từng ra sân trong màu áo tuyển quốc gia. Với nhiều cái tên như Khuất Văn Khang, Nguyễn Văn Trường, Phan Tuấn Tài hay Lương Duy Cương, U23 châu Á giống như miền đất mới đầy cạm bẫy.
Nhiều cầu thủ U23 Việt Nam gồm Lương Duy Cương (số 3) chưa có nhiều kinh nghiệm châu lục. Ảnh: AFC.
Song U23 Việt Nam không đối diện khó khăn bằng sự hoang mang hay lo âu như Malaysia. Các học trò của Gong Oh-kyun tận hưởng từng phút có mặt trên sân và đặt mục tiêu có 3 điểm dù đối thủ là U23 Hàn Quốc.
Tiền vệ Văn Trường, người từng lập siêu phẩm ở khoảng cách hơn 70 m tại chung kết U19 Quốc gia, khẳng định “Cứ chiến thôi” khi được hỏi về cơ hội đối đầu ngôi sao Lee Kang-in của U23 Hàn Quốc. U23 Việt Nam có sự tự tin, bản lĩnh cùng chất “ngông” của tuổi trẻ.
Dù vậy, đó là nguồn năng lượng được đặt trong kỷ luật chiến thuật. HLV Gong Oh-kyun thúc đẩy sức trẻ của học trò nhưng cũng đặt ra khuôn khổ và giới hạn chơi bóng để giữ tính ổn định trong thi đấu. Cựu HLV U20 Hàn Quốc đồng ý để học trò phiêu lưu nhưng trong khuôn khổ cẩn trọng và toan tính phù hợp để vẫn có được kết quả tốt nhất. Không nhiều người để ý, U23 của HLV Gong là đội Việt Nam thua ít bàn nhất trước Hàn Quốc trong 4 trận đối đầu gần đây.
Trên cả phương diện phong độ lẫn động lực, U23 Việt Nam đều vượt trội Malaysia. Tuấn Tài cùng đồng đội sẽ thắng U23 Malaysia rồi chờ đợi diễn biến có lợi để góp mặt tại tứ kết.
Chuyên gia Phan Anh Tú nhận định: “U23 Malaysia sẽ chơi phần cởi mở ở trận cuối. Do đã bị loại nên họ sẽ không đá phòng ngự số đông để cố thủ lấy 1 điểm. Đây là cơ hội cho U23 Việt Nam, vốn đang tràn đầy tự tin và thể hiện phong độ cao".
"Nếu đội bóng của HLV Gong phòng ngự tốt như vậy, lý do gì để Malaysia có thể chơi tốt hơn Thái Lan, Hàn Quốc, lý do gì cho họ xuyên thủng mành lưới của chúng ta? HLV Gong Oh-kyun luôn thúc đẩy cầu thủ phải chơi dũng cảm và hết mình. Các cầu thủ đều muốn thể hiện mình và chúng ta sẽ thắng trận này”, ông Tú kết luận.
Hai cặp đấu tại bảng C gồm U23 Việt Nam - Malaysia và U23 Thái Lan - Hàn Quốc sẽ cùng diễn ra lúc 20h tối nay (8/6).
