“22h00 hôm nay, khi Arsenal chạm trán Man City trong trận ra quân Premier League mùa mới, hoặc là Arsene Wenger sẽ xuất hiện trong giấc mơ của người hâm mộ Arsenal, hoặc trong ký ức, tùy thuộc vào việc Unai Emery sẽ mang tới cho người hâm mộ Arsenal điều gì”, cây bút Stuart MacFarlane viết trên The Times.
“Tin tôi đi, người Hondarribia luôn biết cách tạo ra lịch sử. Chúng tôi từng đối mặt với những điều kinh khủng hơn và đều vượt qua”, một người bạn gắn bó với Unai Emery từ thời thơ ấu, Alex Arieta đầy hào sảng nói về vị tân huấn luyện viên (HLV) trưởng Arsenal.
Unai Emery sẽ có thử thách đầu tiên rất khó khăn ở Premier League khi Arsenal chạm trán đương kim vô địch Man City trên sân nhà Emirates. Ảnh: Sky Sports.
“Muy noble, muy leal, muy valerosa y muy siempre fiel”, tạm dịch là “rất cao quý, trung thành, can đảm và đầy tin tưởng” đã trở thành dạng tuyên ngôn của người dân Hondarribia, nơi Unai Emery sinh ra và lớn lên. Thị trấn nhỏ bé với chỉ 16.000 dân đó từng trải qua thảm họa diệt chủng khủng khiếp. Chỉ 300 người sống sót sau thảm họa ấy. Nhưng từ con số ít ỏi đó, những thiên tài vẫn được sinh ra, và một trong số đó là Emery.
Vị tân HLV trưởng Arsenal là con nhà nòi đúng nghĩa. Ông nội của Emery, Antonio từng 2 lần vô địch cúp nhà vua Tây Ban Nha trong màu áo Real Union - một trong những đội bóng góp công thành lập ra La Liga và trở nên nổi tiếng nhờ đánh bại Real Madrid trong trận chung kết cúp nhà vua năm 1924.
Chú và bố của Emery cũng đều là cầu thủ. Bản thân Emery cũng theo nghiệp ông cha từ năm 7 tuổi. Nhưng chưa bao giờ người đàn ông này được nhớ tới trên tư cách một cầu thủ giỏi. Jauregui, HLV của Emery năm ông 13 tuổi tâm sự: “Unai là mẫu cầu thủ đá tập hay hơn đá thật”.
Tuy nhiên, theo Jauregui, Emery là mẫu cầu thủ rất giỏi chỉ đạo các đồng đội. Ngay từ khi mới 13, 14 tuổi, Emery thậm chí tư vấn chiến thuật cho HLV của mình. Thế rồi vì một chấn thương đầu gối nghiêm trọng, Emery từ bỏ sự nghiệp cầu thủ một cách chóng vánh, trở thành HLV.
Để hình dung về Emery, đơn giản nhất là tìm lại bài phát biểu của cậu học trò Joaquin: “Unai không đơn thuần chỉ là một người yêu công việc, ông ấy phát điên vì nó. Tôi làm việc với Unai 3 năm. Đó là 3 năm thú vị nhưng cũng mệt mỏi. Tôi còn nhớ trước một trận quan trọng, ông ấy bắt tôi phải xem video của đối thủ trong 12 tiếng liên tiếp. Nghe cách Emery nói về các video, tôi tin rằng ông ấy thậm chí xem chúng trong 12 ngày.”
Chuyện kể rằng thời còn dẫn dắt Valencia, đội bóng của Emery gặp một đối thủ lạ hoắc ở cúp nhà Vua. Tất cả cầu thủ Valencia đều không biết gì về đối thủ mà họ sắp gặp, đến ngay cả các bình luận viên cũng mù tịt thông tin về đối thủ.
Thế rồi Emery tổ chức họp đội. Ông ta đọc làu làu tên cùng sở trường, sở đoản của từng cầu thủ đối phương. Bằng cách nào đó, Emery biết tất cả về đối thủ và diễn biến trận đấu sau đó chứng minh những gì Emery tìm hiểu là hoàn toàn chính xác.
Trong quan niệm của Emery, thế giới HLV ngày càng phẳng hơn. Những chiến thuật, những chiêu trò trên sa bàn, trên sân cỏ dần trở nên phổ biến. Những HLV chuyên nghiệp chỉ cần quan sát vài phút là nhận ra đối thủ muốn triển khai lối chơi gì. Trong thế giới đó, sự khác biệt sẽ được tạo ra bởi những người chăm chỉ. Nếu không thể tạo ra chiến thuật "độc nhất vô nhị", cách tốt nhất là nắm trong lòng bàn tay ưu-nhược của đối phương.
Tuy nhiên, cũng giống như khá nhiều đồng nghiệp, Emery cũng là mẫu HLV tương đối mê tín. Thời còn dẫn dắt Sevilla, Emery từng đề nghị thợ may đính một miếng vải đỏ vào tay áo của mình để lấy may. Ông mặc chiếc áo có gắn miếng vải đó trong những trận đấu quan trọng. Phải chăng nhờ “có thờ có thiêng” mà Emery 3 lần liên tiếp đưa Sevilla lên ngôi vô địch Europa League, trở thành HLV đầu tiên trong lịch sử bóng đá làm được điều này?
Unai Emery được các học trò cũ miêu tả là mẫu HLV “khó mà dứt nổi”. Thay vì hưởng thụ cuộc sống của riêng mình, Emery sẵn sàng bám theo các học trò cưng vào ngày nghỉ, rủ họ chơi tennis. Emery muốn chắc chắn rằng học trò của mình không chui vào quán bar phá sức một cách vô nghĩa.
Ở khía cạnh con người, Emery có khá nhiều nét giống với Arsene Wenger. Nhưng cách vị chiến lược gia này tiếp cận với bóng đá thì hiện đại và sâu hơn Wenger khá nhiều. Với Emery, hành trình trở lại từ thời đồ đá của Arsenal sẽ ngắn lại?
