Đội bóng của Ranieri vẫn đang đi những bước chắc chắn về phía trước. Lần này, không phải với đôi chân của Vardy. Họ đã có Ulloa.
“Ulloa của Leicester”
Họ đang bay, thực sự là vậy. Với chiến thắng vang dội đêm chủ nhật, The Foxes đang lướt đi trên bầu trời Premier League một cách ngạo nghễ. Đây là đội bóng không hề bối rối trong nghịch cảnh để hoàn tất câu chuyện chưa từng có trong lịch sử bóng đá. Họ có năng lực, niềm tin và không thiếu những nhân vật sẵn sàng bước ra để gánh vác trách nhiệm mang về chiến thắng.
Tại King Power mới đây, đó là Leonardo Ulloa. Từ một người ít được nói đến trong chuỗi kỳ tích của Leicester, tiền đạo 29 tuổi không gặp bất cứ khó khăn nào trong việc thế vai Jamie Vardy. Ulloa có thể không nhanh như đồng đội người Anh nhưng sự hiện diện của anh đã khiến các hậu vệ Swansea hoảng loạn. Họ đơn giản là không thể đối phó với sức mạnh của tiền đạo số 23.
Ngay trong đêm, cụm từ “El Leicester de Ulloa” (Ulloa của Leicester) được tìm kiếm nhiều nhất tại Argentina. Tất cả đều muốn biết về cầu thủ này, người mà mới đây thôi, ngay tại quê hương anh, cũng không biết là ai. Có thể vì đất nước này quá thừa mứa những cái tên đình đám nhưng cũng có thể, Ulloa quá mờ nhạt để khiến họ nhớ đến.
Không phải người hùng nào cũng lớn lên trong sự phi thường. Ulloa chưa bao giờ đánh bại những đối thủ lớn tuổi hơn khi còn bé, chưa bao giờ có video lan truyền trên YouTube về kỹ năng siêu phàm và cũng chưa bao giờ có một HLV nào đó tiên đoán anh sẽ là một ngôi sao trong tương lai.
Để có được như ngày hôm nay, Ulloa chỉ cố gắng với sự chăm chỉ và cộng thêm một chút liều mạng.
Đời là những chuyến đi
Sinh ra tại một tỉnh lẻ có tên Rio Negro của Argentina, Ulloa cũng như rất nhiều đứa trẻ khác, lớn lên cùng trái bóng. Vào tuổi 15, anh được CAI, đội bóng có trụ sở ở tỉnh Chubut phát hiện trong một giao hữu. Họ trao cho Ulloa một tuần thử nghiệm và bất chấp sự ngăn cản, anh quyết tạm biệt gia đình để thực hiện chuyến đi gần 1.000 dặm tới Chubut (dù không chắc có được nhận hay không).
Đừng hỏi con tàu sẽ đưa đến đâu, quan trọng là có dám bước lên? Ulloa nhận được phần thường xứng đáng từ sự liều lĩnh này. Anh được nhận và sau đó, chơi ở giải hạng 2 năm 16 tuổi. Thời gian này, Ulloa luôn gắn chặt với chiếc xe bus bởi Chubut cách Buenos Aires 2.000 km về phía nam, trong khi 80% các CLB của Argentina loanh quanh trong vòng bán kính 200 km với thủ đô. Nó có nghĩa, để chơi các trận đấu, Ulloa thường xuyên di chuyển 4.000 km.
Với anh, đời thực sự là những chuyến đi. Năm 22 tuổi, Ulloa chơi cho Olimpo nhưng không được ra sân thường xuyên. Điều này không hề tốt với một cầu thủ trẻ, đặc biệt là đã có vợ và một cô con gái. Áp lực tài chính rất nặng nề. Anh nhanh chóng ra quyết định: chuyển đến Tây Ban Nha.
Khoác áo Castellon được 2 năm, đội này xuống hạng ba. Chuyển đến Almeria được 1 năm, họ cũng rơi khỏi La Liga. Chơi thêm 2 năm ở hạng nhì, Ulloa liều một lần nữa: ký hợp đồng với Brighton & HA thuộc hạng hai Anh. Trong môi trường xa lạ này, anh tỏa sáng rực rỡ để cám dỗ Leicester bỏ ra 8 triệu bảng hè 2014.
Và bây giờ, Ulloa là một phần của đội bóng đang trên đường vô địch Premier League. Anh đã có 6 bàn mùa này và trong bối cảnh Vardy vắng mặt, tiền đạo 29 tuổi tự tin dẫn đường cho những cuộc tấn công. Một kẻ liều mạng, sẵn sàng rời bỏ gia đình ở tuổi 15 để theo đuổi giấc mơ, không bao giờ sợ hãi trước bất cứ điều gì.
