Mùa giải tới, một giải đấu cấp câu lạc bộ hoàn toàn mới của UEFA mang tên UEFA Europa Conference League (UECL) sẽ được khởi tranh.
Ngoài việc mang đến cho nhiều đội bóng của các giải đấu thành viên UEFA một đấu trường để cạnh tranh, đồng thời còn là cơ hội để các CLB giành thêm một danh hiệu Châu Âu vào bộ sưu tập của họ trong phòng truyền thống.
Nếu như Champions League là C1, Europa League là C2 thì Europa Conference League có thể xem là C3 Châu Âu.
Cao 57,5cm và nặng 11kg, chiếc cúp Europa Conference League bao gồm 32 đường cong (biểu tượng cho 32 đội tham gia giải đấu) được chế tác xoắn và uốn cong từ đế cúp tạo thành hình lục giác. Hình dạng cong của các đường này được lấy cảm hứng từ đường bay của một quả bóng, một trong những yếu tố tạo nên siêu phẩm khiến người hâm mộ thăng hoa tột cùng.
Chủ tịch UEFA Aleksander Čeferin cho biết: “Chúng tôi muốn làm cho các giải đấu ở Châu Âu trở nên toàn diện hơn. Đồng thời mang đến cho mọi câu lạc bộ và người hâm mộ cơ hội cạnh tranh hết thảy các danh hiệu ở châu Âu.”
UEFA muốn tạo thêm cơ hội cho những CLB tầm trung ở nhiều quốc gia Châu Âu thi đấu.
“Đây là lý do tại sao chúng tôi tạo ra UEFA Europa Conference League. Chúng tôi có 55 hiệp hội thành viên tạo nên UEFA và điều quan trọng là phải có sự góp mặt của các câu lạc bộ từ nhiều liên đoàn nhất có thể."
UEFA Europa Conference League được gắn bó chặt chẽ với UEFA Europa League từ góc độ tiếp thị và đặc điểm nhận dạng thương hiệu của hai giải đấu. Nhìn vào biểu tượng, logo cũng như cảm hứng để tạo nên hai giải đấu này, mọi người đều có thể nhận ra nhiều điểm tương đồng. Cả hai đặc điểm nhận dạng thương hiệu của cúp C2 và cúp C3 Châu Âu đều chứa một biểu tượng được gọi là sóng năng lượng.
Europa League và Europa Conference League có nhiều điểm tương đồng về đặc điểm nhận dạng thương hiệu.
UEFA Europa Conference League có tổng cộng 32 đội bóng tham dự vòng bảng. Vòng loại giải đấu sẽ là sự cạnh tranh của 184 đội bóng. Không có CLB nào dự thẳng vòng bảng từ giải quốc nội. Tất cả 32 suất dự vòng bảng đều dựa vào kết quả vòng loại và vòng play-off của Europa Conference League và Europa League.
Với 5 giải đấu hàng đầu Châu Âu là Premier League, La Liga, Serie A, Bundesliga và Ligue 1, họ sẽ có 1 suất tham dự vòng Play-off Cúp C3 châu Âu. Cụ thể, suất tham dự sẽ dành cho các đội bóng vô địch Cúp Quốc gia (ví dụ Premier League là Manchester City, Ligue 1 là Paris Saint-Germain). Trong trường họp đội đó đã giành quyền tham dự Champions League hay Europa League thì cơ hội thi đấu tại Europa Conference League sẽ được trao cho đội bóng có thành tích tốt nhất nhưng chưa giành quyền tham dự giải đấu cúp châu Âu nào (vị trí thứ 7 trên BXH, ví dụ Premier League là Tottenham Hotspurs, La Liga là Villarreal).
Tottenham sẽ có cơ hội góp mặt ở UEFA Europa Conference League lần đầu tiên trong lịch sử.
Suất thi đấu vòng loại UEFA Europa Conference League dựa trên tiêu chí xếp hạng tại UEFA cho các quốc gia thành viên. Theo đó:
- Các quốc gia xếp hạng 1 đến 5 chỉ có 1 suất
- Các quốc gia xếp hạng 6 đến 15 sẽ có 2 suất
- Các quốc gia xếp hạng 16 đến 50 sẽ có 3 suất
- Các quốc gia xếp hạng 51 đến 55 sẽ có 2 suất
- Riêng trường hợp của Liechtenstein không có giải đấu trong nước nên sẽ chỉ có 1 CLB tham gia là đội vô địch Cúp bóng đá Liechtenstein.
Thể thức giải đấu sẽ bao gồm 8 bảng, 4 đội/bảng. Sau đó là vòng 1/8, tứ kết, bán kết và chung kết. 8 đội đứng đầu mỗi bảng sẽ vào vòng 1/8. Đồng thời, 8 đội nhì bảng của UECL và 8 đội xếp thứ 3 các bảng đấu của Europa League sẽ thi đấu với nhau để giành 8 suất tiếp theo tham dự vòng 16 đội đấu loại trực tiếp.
Thời gian thi đấu của UEFA Europa Conference League là rạng sáng thứ 6 (giờ Việt Nam), giống với UEFA Europa League.
Gareth Bale phát biểu về Tottenham:
