Những tổn thất nhỏ về lực lượng không làm ảnh hưởng đến khí thế của U23 Malaysia trước trận lượt về với Lào ở bảng B diễn ra tối 21/2. Do thua 1-2 ở lượt đi, U23 Malaysia buộc phải giành thắng lợi với cách biệt tương tự để hy vọng có vé vào bán kết giải U23 Đông Nam Á 2022.
Hiểu được điều đó, U23 Lào chủ động chơi phòng ngự phản công từ lúc nhập cuộc. U23 Malaysia kiểm soát bóng nhỉnh hơn nhưng Lào có những cơ hội rõ ràng và một trong số đó đã dẫn tới bàn mở tỷ số.
Phút 42, đội trưởng Bounphachan Bounkong ghi bàn đẹp mắt từ chấm đá phạt nằm ngoài vùng cấm U23 Malaysia. Bounphachan chính là tác giả của một bàn thắng và một kiến tạo ở trận lượt đi của U23 Lào.
Đội trưởng U23 Lào Bounphachan Bounkong (số 17) tiếp tục tỏa sáng khi ghi bàn vào lưới U23 Malaysia. Ảnh: Nguyên Khang.
Sức ép tâm lý đè nặng khiến những pha lên bóng của U23 Malaysia trở nên bế tắc. Họ chủ yếu dồn bóng sang hai biên rồi tạt vào trong, gần như không thể tạo ra đột biến. Đây là điều dễ hiểu bởi nhiều cầu thủ Malaysia mới lần đầu ra mắt đội U23 quốc gia, trong khi phần lớn cầu thủ U23 Lào ở giải này vừa được tích lũy kinh nghiệm ở AFF Cup 2020.
U23 Lào không những bảo vệ thành công mành lưới của mình mà còn gây nguy hiểm cho khu vực phòng ngự của đối phương nhờ những pha lên bóng đơn giản nhưng giàu tốc độ. Phút 86, U23 Lào tận dụng sai lầm của hàng thủ Malaysia để ấn định thắng lợi 2-0. Souksakhone Bouaphaivanh đã di chuyển thông minh để phá bẫy việt vị trước khi ghi bàn trong thế đối mặt thủ môn.
Do bảng B chỉ còn 2 đội sau khi U23 Indonesia và U23 Myanmar rút lui, U23 Lào và U23 Malaysia phân định thứ hạng sau 2 lượt trận. U23 Lào dẫn đầu bảng và vào bán kết, còn U23 Malaysia chịu thua 1-4 sau 2 lượt trận và dừng bước từ vòng bảng giải U23 Đông Nam Á 2022.
Đây là lời đáp trả ngọt ngào của U23 Lào sau thất bại gần nhất với tỷ số 0-1 trước chính U23 Malaysia khi hai đội gặp nhau ở vòng loại U23 châu Á 2022 diễn ra năm ngoái. Cũng ở chiến dịch này, Bounphachan Bounkong ghi bàn đầu tiên cho U23 Lào trong chiến thắng 3-2 trước U23 Mông Cổ.
