Leeds United được cho rằng đang có vàng ròng trong tay khi sở hữu cầu thủ 19 tuổi Joe Gelhardt, người có thể đảm nhiệm nhiều vị trí khác nhau trên hàng công. Gelhardt đã 8 lần ngồi dự bị ở đội 1 trong các trận đấu ở Premier League mùa trước, nhưng vẫn đang chờ đợi những phút thi đấu đầu tiên của anh tại giải đấu này. Ở vòng 3 League Cup với Fulham, huấn luyện viên Marcelo Bielsa cuối cùng đã trao cho anh cơ hội ra mắt đội hình chính, cầu thủ trẻ thực hiện thành công nhiệm vụ của mình trên chấm luân lưu, giúp đội nhà đi tiếp. Anh được kỳ vọng sẽ ra sân khi Leeds gặp Arsenal vào cuối tháng này ở League Cup.
Gelhardt nổi bật từ rất sớm.
Mặc dù Bielsa đã thử thách sự kiên nhẫn của cậu học trò này, nhưng ông rất nhiệt tình với Gelhardt, thường xuyên đưa ra lời khen ngợi. Việc ra mắt ở giải phụ sẽ khiến anh muốn nhiều hơn thế. Ngôi sao trẻ chắc chắn cũng nằm trong kế hoạch của Bielsa với đội 1. Mùa giải này, cầu thủ trẻ đã có 3 lần có mặt trong đội hình của Leeds và trận ra mắt tại Premier League dường như chỉ là vấn đề thời gian.
Gelhardt đến Leeds được hơn 1 năm. Những năm trước, cầu thủ này đã nổi bật ở đội trẻ Wigan Athletic và được các ông lớn như Liverpool và Chelsea tranh giành quyết liệt, tuy nhiên hè năm ngoái anh đến Leeds với giá lên tới 1,9 triệu euro.
Chế độ tập luyện khắc nghiệt của Bielsa giúp Gelhardt tiến bộ nhanh, anh trở nên mạnh mẽ hơn, gầy hơn, nhanh hơn và sắc bén hơn. Gelhardt đang là ngôi sao của đội U23, với 17 bàn thắng sau 22 lần ra sân kể từ đầu mùa giải trước.
Gelhardt lớn lên như một cổ động viên của Liverpool và đặc biệt là một fan hâm mộ của Fernando Torres. Lữ đoàn đỏ đã hai lần có cơ hội ký hợp đồng với anh, nhưng cả hai lần họ đều để anh thất vọng. Những năm sau chính Gelhardt là người nói lời từ chối.
Leicester City cũng đã thể hiện sự quan tâm cụ thể, nhưng Leeds mới là câu lạc bộ kiên trì nhất. Khoản tiền bồi thường cho ngôi sao trẻ ban đầu là 825.000 euro, các khoản phụ phí đưa giá trị của anh lên 1,9 triệu euro. Với việc Gelhardt có lần đầu tiên được gọi vào U21 Anh vào đầu tháng 10 và tiến gần đến đội 1 của Leeds, Wigan có thể mong đợi nhận được nhiều hơn nữa trong tương lai.
Gelhardt đang đợi trận ra mắt Premier League.
Anthony Barry từng là huấn luyện viên của Gelhardt tại Wigan và hiện làm việc cho Thomas Tuchel tại Chelsea. Ông hết lời khen ngợi cậu học trò cũ: "Joffy có tiềm năng trở thành một cầu thủ rất đặc biệt. Cậu ấy có khả năng quyết định trận đấu và không ngừng nỗ lực trong những khoảnh khắc lớn, điều mà không nhiều cầu thủ trẻ làm được. Ngoài ra, cậu ấy còn là một cậu bé rất yêu thích bóng đá. Khi bạn có nhiệt huyết đó và khao khát đó, thông thường bạn sẽ tìm ra cách để thành công."
Liverpool tập luyện:
