Ngay từ khi có danh sách thi đấu chính thức, HLV Gareth Southgate khiến người ta phải đặt dấu hỏi khi dùng Kieran Trippier ở cánh trái, dù vẫn còn đó 2 hậu vệ trái thực thụ, xuất sắc là Luke Shaw và Ben Chilwell. Ở hàng công, cả Marcus Rashford lẫn Jack Grealish đều không được sử dụng, thay vào đó là một Raheem Sterling không có phong độ tốt. Một cầu thủ tấn công xuất sắc như Jadon Sancho thậm chí còn không góp mặt trong danh sách đăng ký thi đấu của Tam sư.
Cơ hội đáng chú ý nhất của Anh trong 45 phút đầu.
Phía bên kia, Croatia rất biết mình, biết người. Khi không còn mạnh mẽ như World Cup 2018, họ nhập cuộc chậm rãi và chấp nhận phòng ngự thấp bên phần sân nhà. Mãi đến phút 27, Croatia mới có cơ hội hiếm hoi đầu tiên, nhưng Ivan Perisic dứt điểm quá thiếu chính xác.
Anh dù kiểm soát lấn lướt và tạo được sức ép đáng kể, nhưng phải thừa nhận, họ thi đấu bế tắc hoàn toàn trong 45 phút đầu tiên. 2 cơ hội đáng kể nhất của Tam sư, bao gồm cú sút trúng cột dọc của Phil Foden và tình huống dứt điểm của Kalvin Phillips đều đến từ khoảng cách khá xa, mang đậm dấu ấn cá nhân.
Phải nói là Anh thi đấu quá bế tắc, đơn điệu. Họ phối hợp thiếu ăn ý và lệch nhịp. Thủ quân Harry Kane thi đấu mờ nhạt, trong khi người được HLV Southgate tin tưởng, Sterling lại có những pha xử lý quá vụng về.
Sterling giúp Anh giành trọn vẹn 3 điểm.
Sau giờ nghỉ, Croatia đã tự tin đẩy cao đội hình tấn công hơn. Và đó cũng là cơ hội để Anh khai thác. Phút 57, Phillips - cầu thủ chơi rất hay từ đầu trận - có đường chọc khe tinh tế cho Sterling - người chơi khá tệ từ đầu trận - thoát xuống, hạ gục thủ môn Livakovic mở tỷ số trận đấu.
Từ đây, Anh dễ đá hơn nhiều. Họ không cần nôn nóng tấn công nữa. Phút 61, Harry Kane có cơ hội tuyệt vời để ghi bàn sau cú tạt của Mason Mount, nhưng thủ môn Croatia đã khép góc kịp thời.
Thời gian còn lại, Croatia đã nỗ lực dâng cao tấn công, HLV Zlatko Dalić liên tục có sự thay đổi người, tuy nhiên, họ hoàn toàn bất lực và chấp nhận trận thua 0-1 trước Tam sư.
Đội hình ra sân:
- Đội tuyển Anh: Pickford, Walker, Stones, Mings, Trippier, Rice, Phillips, Mount, Foden, Sterling, Kane.
* Dự bị: Shaw, Grealish, J Henderson, Rashford, D Henderson, Coady, Calvert-Lewin, White, Johnstone, James, Saka, Bellingham.
- Đội tuyển Croatia: Livakovic, Vrsaljko, Vida, Caleta-Car, Gvardiol, Modric, Brozovic, Kovacic, Rebic, Kramaric, Perisic.
* Dự bị: Brekalo, Kalinic, Vlasic, Budimir, Pasalic, Skoric, Badelj, Petkovic, Juranovic, Sluga, Bradaric, Ivanusec.
