Arsene Wenger từng nói: “Nếu bạn ăn trứng cá muối mỗi ngày, rất khó để quay lại với xúc xích”.
Câu nói nổi tiếng được HLV người Pháp đưa ra vào tháng 11/1998, thời điểm “Pháo thủ” đang gặp khó khăn, sau một mùa giải đại thành công trước đó với cú đúp Premier League vào FA Cup.
Arsene Wenger hẳn sẽ rất buồn khi nhìn thấy tình cảnh của Arsenal hiện tại. Ảnh: Getty.
Chiến lược gia người Pháp khi ấy chịu sức ép kinh khủng vì phong độ kém cỏi của đội bóng. Nhưng Wenger cũng nhắc cho nhiều cổ động viên Arsenal nhớ rằng, chỉ sau 2 năm có mặt tại Highbury, ông đã đưa Arsenal đến tầm cao mới thế nào so với trước đây.
6 tháng sau phát biểu của Wenger, Arsenal chính thức có mùa giải thất bại khi trắng tay trên mọi mặt trận. Dù bám đuổi MU đến những vòng cuối cùng, Arsenal không thể bảo vệ thành công chức vô địch Premier League khi kém đối thủ đúng 1 điểm.
Tuy nhiên, cái khoảng cách sít sao với chỉ 1 điểm đó dường như lại là những gì các CĐV Arsenal chỉ có thể mơ ước vào lúc này.
Trứng cá muối của các cổ động viên Arsenal chính là một suất dự Champions League hàng năm đã không còn nữa, và giờ họ chỉ có thể hài lòng với xúc xích, thậm chí là thứ xúc xích rẻ tiền.
Arsenal vẫn chưa chạm đáy
Tháng trước, thống kê từ Football Index chỉ ra rằng khi Premier League trở lại, Arsenal chỉ có 2,3% cơ hội vào top 4 cuối mùa này, dựa vào vị trí, lực lượng hiện tại cũng như các đối thủ họ phải gặp vào cuối mùa.
Sau thất bại 0-3 vừa qua trước Man City, xác suất nói trên có lẽ còn thấp hơn. Và nó cũng cho thấy khả năng dự Champions League mùa tới của Arsenal hẹp như thế nào.
Arsenal tiếp tục đứng thứ 9 trên bảng xếp hạng sau trận đấu bù gặp Man City. Họ chỉ có 40 điểm với một lịch thi đấu cực nặng trong 10 trận còn lại của Premier League. Arsenal sẽ gặp Leicester (sân nhà), Tottenham (sân khách) và Liverpool (sân nhà). Chưa kể chuyến làm khách trên sân của Wolves vào tháng 7 cũng chứa nhiều bất trắc với “Pháo thủ”.
Đã 3 mùa giải liên tiếp, Arsenal không thể dự Champions League, giải đấu mang lại hàng chục triệu bảng tiền doanh thu cho CLB. Nếu thất bại trong việc dự Champions League vào cuối mùa, Arsenal sẽ có năm thứ 4 liên tiếp vắng mặt ở sân chơi danh giá nhất cấp CLB.
Đây không khác gì một thảm hoạ với vị thế và tình hình tài chính của đội bóng thành London. Nhà Kroenke, chủ sở hữu Arsenal, không phải là những kẻ chịu chi. Họ là những tay kinh doanh luôn đặt lợi nhuận lên trên hết. Arsenal sẽ tiếp tục phải "thắt lưng buộc bụng".
Arsenal thất bại toàn diện trước Man City trong ngày David Luiz phạm sai lầm không tưởng. Ảnh: Getty.
Báo cáo tài chính hồi tháng 2 cho thấy Arsenal lỗ tới 27,1 triệu bảng vì không thể dự Champions League mùa này. Đây khoản lỗ đầu tiên trong lịch sử Arsenal kể từ năm 2002.
2002 cũng là mùa giải bắt đầu cho chuỗi 15 năm liên tiếp dự Champions League của Arsenal dưới thời Wenger. Nhiều cổ động viên Arsenal đã coi đó là một thành tựu lớn, trong bối cảnh CLB này phải cân bằng tài chính do xây sân Emirates.
Nhiều người từng chế nhạo thời xưa cũ đó của Arsenal, khi cho rằng họ chỉ hài lòng với việc dự Champions League để có bản tài chính đẹp. Tuy nhiên, bây giờ, ngay cả thứ trứng cá muối Champions League cũng xa tầm với của Arsenal.
3 năm liên tiếp, và nhiều khả năng là 4, Arsenal không thể chơi ở giải đấu đầy danh vọng và tiền bạc của châu Âu. Các CĐV Arsenal có lẽ giờ phải tập làm quen với thứ xúc xích Europa League, hoặc thậm chí là không có xúc xích cho bữa ăn nếu Arsenal nằm ngoài top 8 vào cuối mùa này.
Họ phải tập làm quen với tình cảnh hiện này của đội bóng con cưng. Đó là thi đấu như một đội bóng hạng trung trước những thế lực như Man City hay Liverpool.
Arteta gặp nhiều khó khăn trên con đường đưa Arsenal trở lại Champions League. Ảnh: Getty.
Mịt mờ tương lai Pháo thủ
Arsenal nhiều khả năng sẽ tiếp tục lỗ về doanh thu, tiếp tục xu thế mất các trụ cột quan trọng khi hợp đồng của Pierre-Emerick Aubameyang chỉ còn thời hạn đến tháng 6/2021.
Đội trưởng đương nhiệm của Arsenal sẽ bước sang tuổi 31 vào tuần này, và anh tin rằng mình đang đứng trước bước ngoặt lớn nhất sự nghiệp. Arsenal chưa bao giờ dự nổi Champions League kể từ khi Aubameyang đến.
Ở chiều ngược lại, chân sút người Gabon có thể đến PSG, Barca hay Real Madrid với giá rẻ mạt, hoặc thậm chí các CLB này sẽ không mất xu nào nếu chờ đến mùa hè năm tới. Aubameyang khó mà có thể để quyết định ở lại Arsenal.
Một thập niên qua, “Pháo thủ” đã mất Cesc Fabregas, Samir Nasri hay Robin van Persie. Sự ra đi của Aubameyang sẽ tiếp tục xác lập việc Arsenal giờ không còn đủ khả năng giữ chân các ngôi sao lớn. Họ không còn đủ khả năng cạnh tranh ở đẳng cấp cao nhất.
Ở lượt đi, Man City cũng đã chơi một thứ bóng đá áp đảo Arsenal ngay tại Emirates. Mọi chuyện chẳng có gì thay đổi ở lượt về. Ngay cả khi David Luiz không có một màn trình diễn thảm hoạ từ lúc được tung vào sân, Man City đã vượt trội Arsenal hoàn toàn ở mọi khía cạnh.
Sau trận đấu, Man City có tới 11 cú sút trúng khung thành đối phương, trong khi Arsenal không có cú sút nào đi trúng đích.
Chứng kiến đội bóng của Mikel Arteta bị Man City hành hạ trên sân Etihad đêm qua, các CĐV Arsenal có thể nghĩ gì?
Nhiều người trong số họ có thể nhớ về giai đoạn ăn trứng cá muối Champions League vào giữa tuần. Một vài người có thể sẽ cảm thấy nhớ Wenger, một vài người có thể không hối hận vì đã đòi sa thải ông nhiều năm trước. Tuy nhiên, chưa bao giờ câu nói của HLV người Pháp lại gây ám ảnh đến thế.
