Cách đây hai thập kỉ, trong thời hoàng kim của mình, Arsenal là đội bóng vừa sở hữu một lối chơi đẹp mắt, vừa có được một hệ thống đào tạo trẻ rất chất lượng. Ở buổi ban đầu, Cesc Fabregas là một trong những cầu thủ được coi là biểu tượng của sự thành công của học viện Hale End. Sau đó, lò Hale End tiếp tục trình làng một lứa cầu thủ chất lượng như Aaron Ramsey, Jack Wilshere hay Kieran Gibbs. Ở lứa tuổi teen, cả 3 con người này đều đã nắm chắc một suất đá chính ở đội một Arsenal. Và cái ngày mà Wilshere khiến cả hàng tiền vệ trứ danh của Barca phải chao đảo vào năm 2011, anh mới 19 tuổi.
Trục Anh Quốc một thời của Arsenal.
Trước khi rời Arsenal vào năm 2018, Giáo sư Arsene Wenger đã để lại một di sản cuối cùng. Đó là một lứa măng non hứa hẹn như Joe Willock, Ainsley Maitland-Niles, Eddie Nketiah, Reiss Nelson hay Bukayo Saka. Tuy nhiên, hiện nay như ta đã biết, chỉ có Saka là được đá chính thường xuyên. Những người còn lại rất chất vật để tìm một vị trí chính trong đội hình xuất phát của HLV Mikel Arteta.
Đáng tiếc nhất phải kể đến trường hợp của Reiss Nelson. Tài năng của anh là không phải bàn cãi. Anh đã có một khoảng thời gian bùng nổ khi được cho mượn tại Hoffenheim. Tại đất Đức, Nelson ra sân tổng cộng 23 lần và ghi được 7 bàn thắng, cùng với 1 kiến tạo. Một hiệu suất quá đáng nể với cầu thủ khi ấy chỉ có 19 tuổi. Tuy nhiên, đến nay, sự nghiệp của Nelson vẫn khá lận đận. Anh chỉ có 69 phút thi đấu ở Premier League mùa giải trước và hợp đồng của anh còn 2 năm nữa là đáo hạn. Trong bối cảnh này, nhiều khả năng Nelson sẽ tìm một bến đỗ mới để được chơi bóng nhiều hơn.
Saka là cầu thủ trẻ hiếm hoi được Arteta tin dùng.
Bên cạnh đó, Joe Willock, Ainsley Maitland-Niles, Eddie Nketiah đang nằm trong diện "thanh lí" của CLB. Tất cả họ đều từng được Giáo sư đánh giá rất cao. Đặc biệt là trường hợp của Maitland-Niles. Tuy nhiên, khi vào tay của Emery hay Arteta, trình độ của cầu thủ này đã chững lại. Tất nhiên nó đến từ rất nhiều nguyên nhân. Nhưng việc các cầu thủ trẻ không được tôi luyện ở môi trường đỉnh cao sẽ khiến cho trình độ của họ bị giới hạn.
Cách đây vài mùa giải, Arsenal đã chứng kiến sự ra đi của Serge Gnabry. Giờ đây, cầu thủ này đã trưởng thành thế nào thì tất cả chúng ta đều rõ. Nói vậy để thấy "Trục Anh Quốc" của Giáo sư sụp đổ là một điều rất tiếc nuối của Arsenal. Họ đang đánh mất truyền thống đào tạo trẻ và cũng đánh mất luôn khả năng tiết kiệm tiền từ chính sách "cây nhà lá vườn". Và khi đội bóng không quá giàu có, đâu là sức bật để họ đánh bại những Man City, Man Utd hay Chelsea?
Không khí buổi tập luyện đầu tiên của Arsenal:
