Ở tuổi 29, thời gian đẹp nhất với đời cầu thủ, Balotelli lại đang chật vật cứu vãn sự nghiệp. Không còn chốn dung thân là những tên tuổi đẳng cấp thế giới như Inter, Man City hay Liverpool..., "Super Mario" lận đận ở Bresica, và cố gắng tìm lại chính mình.
Vì sao Balotelli lụn bại? Không ai làm hại tiền đạo này cả. Chính mũi nhọn người Italy tự bấm nút khiến sự nghiệp bị chôn vùi. Nếu biết suy nghĩ và trưởng thành hơn, mọi thứ có thể đã khác với tiền đạo "lắm tài nhiều tật" của bóng đá thế giới.
Balotelli có tài, nhưng cũng lắm tật.
Vấn đề của Balotelli
Một ngày của mùa thu năm 2015, HLV Brendan Rodgers, khi đó còn dẫn dắt Liverpool, có cuộc trò chuyện với thủ quân Steven Gerrard ở Melwood. Ông thổ lộ: "Gerrard này, chúng ta bỏ lỡ vài mục tiêu chuyển nhượng. Về cơ bản tôi không còn lựa chọn nào ngoài việc phải chơi một canh bạc".
Ông Rodgers dừng một hồi, hít thật sâu và nói: "Canh bạc ấy mang tên Mario Balotelli". Gerrard phản ứng trong sự ngỡ ngàng: "Thế à".
Gerrard chưa từng gặp "trai hư" Balotelli, nhưng biết rất rõ mũi nhọn sẽ trở thành đồng đội mới của mình. "Super Mario" là kẻ quậy phá có tiếng, cầu thủ "bất trị" trong thế giới bóng đá. Balotelli có tài nhưng lãng phí điều đó vì nhiều trò tinh nghịch. Những chi tiết trên được Gerrard tiết lộ trong tự truyện "My Story".
Cựu tiền vệ "Tam sư" còn biết Balotelli rất lười biếng, thích trở thành tâm điểm. Thông thường, nói về đồng đội cũ bằng những lời lẽ như vậy không bao giờ hay. Thế nhưng Gerrard hoàn toàn đúng với nhận định về tiền đạo người Italy.
Cây viết Blue Roo của Bleacher Report mô tả Balotelli là kẻ ngạo mạn. Chân sút này nghĩ bản thân như được trao món quà từ Chúa trời, vì vậy không coi ai ra gì. Khoảnh khắc "Super Mario" nhận giải thưởng "Golden Boy", anh nghêu ngao "chẳng hề biết Jack Wilshere", và cầu thủ trẻ duy nhất giỏi hơn mình "một chút" là Lionel Messi.
Chính sự kiêu căng đó dẫn đến thói lười biếng. Balotelli nghĩ rằng anh quá "đỉnh" nên không cần phải tập luyện nhiều. Lúc mới 19 tuổi, HLV Jose Mourinho từng cảnh báo "Super Mario" vì sự biếng nhác. Ông nói: "Một cầu thủ trẻ như Balotelli không thể tự cho phép bản thân tập ít hơn Luis Figo, Ivan Cordoba hay Zavier Zanetti".
Sự lười nhác của Balotelli là bất biến, và bám theo cầu thủ này từ sân tập đến cuộc sống đời thường. Năm 2015, mũi nhọn người Italy xuất hiện ở trung tâm thương mại tại Liverpool. Thay vì đi bộ, cựu sao Inter chọn chiếc xe điện tự hành (Segway). Từ Italy đến Anh, Balotelli không bao giờ rũ bỏ được hình ảnh một cầu thủ biếng nhác.
Điều đó góp phần hủy hoại hình ảnh mũi nhọn 29 tuổi. Bóng đá là môn thể thao giải trí, nhưng có tầm ảnh hưởng và sức lan tỏa rất rộng đến người hâm mộ. Không phải ngẫu nhiên Cristiano Ronaldo lại có được hàng triệu fan trên thế giới. Anh là hình mẫu của sự nỗ lực, khát khao và ý chí tập luyện kiên cường.
Gerrard từng mô tả Balotelli rất lười biếng trên sân tập.
Balotelli chưa bao giờ hiểu được điều đó. Anh trượt dốc vì ảo tưởng. "Super Mario" có thể rất giỏi, nhưng chưa thể vươn tầm đẳng cấp như Messi hay Ronaldo. Khả năng dứt điểm của anh được cho là thuộc loại xuất sắc, tuy vậy tiền đạo người Italy không phải mẫu cầu thủ bất khả xâm phạm. Vắng anh, tất cả đều ổn.
Trên ESPN, nhà báo Nick Ames bình luận Balotelli bị kìm hãm tài năng và chưa thể trở thành tên tuổi lớn vì thiếu trí lực mạnh mẽ. Chỉ với những phẩm chất đặc biệt trên sân cỏ không đủ giúp "Super Mario" khác biệt phần còn lại. Công thức để thành công của bóng đá hiện đại không chỉ đơn giản nằm ở tài năng.
Nhà tâm lý học thể thao Bradley Busch nói với ESPN: "Tài năng luôn phải đi cùng với tư duy. Nếu có tài, nhưng mỏng manh hoặc trí lực kém, bạn không thể phát huy hết tiềm năng". Vấn đề của Balotelli nằm ở đây. Thời gian làm cầu thủ này già đi, nhưng tư tưởng mãi "không trưởng thành".
Cây viết Blue Roo bình luận thêm sự nghiệp Balotelli đang lận đận bởi chịu nhiều tác động từ yếu tố tiêu cực. Điều này xảy đến từ lúc mũi nhọn người Italy còn nhỏ. Khi bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp, "Super Mario" chọn Mino Raiola làm người đại diện. Mà Raiola lại hiện thân cho hình ảnh gian xảo và không phải thiên thần thánh thiện.
Với một cầu thủ trẻ lớn lên với người đại diện như Raiola bên cạnh, Balotelli được cho là chịu ảnh hưởng. Anh trở nên ngông cuồng, thích làm những gì mình muốn và không quan tâm đến hậu quả. Nhiều bậc đàn anh từng nhắc nhở "Super Mario", nhưng đó là khi cầu thủ này 17, 18, 19 và 20 tuổi. Còn sau đó, chẳng ai theo Balotelli suốt cuộc đời.
Chờ đợi gì từ Balotelli?
"Super Mario" sẽ bước sang tuổi 30 vào tháng 8. Anh không còn trẻ nữa. Sự nghiệp mũi nhọn sinh trưởng tại Palermo vẫn chưa có dấu hiệu hồi sinh. Tại Bresica, Balotelli mới ghi 5 bàn mùa này. Từ lúc chia tay Man City, mọi thứ đang khép lại với tiền đạo từng được xem là "thần đồng" Italy.
Cùng tuổi với Balotelli, nhiều người đồng nghiệp như David de Gea, Kyle Walker, Ilkay Gundogan, Eden Hazard... vẫn đang tung hoành ở những CLB lớn và tràn đầy cơ hội viếp tiếp chương mới trong sự nghiệp. Còn "Super Mario", nhắc đến cầu thủ này chỉ làm người hâm mộ tiếc nuối.
Balotelli khó hồi sinh ở Brescia.
Năm 2012, khi Balotelli bùng nổ trong màu áo tuyển Italy tại Euro, truyền thông liên tục dành lời khen cho trung phong sinh năm 1990. Họ tin "Super Mario" sẽ trở thành tương lai của đoàn quân áo thiên thanh. Guardian còn phân tích "tuyển Italy phải cậy nhờ vào Balotelli rất nhiều trong tương lai".
Không có kịch bản màu hồng nào trở thành hiện thực. Balotelli chơi phập phù và nhạt nhòa dần. Ngay cả khi vẫn duy trì được thói quen ghi bàn, điều đó vẫn không chinh phục được người hâm mộ. Gần đây, "Super Mario" còn tỏ ra mỏng manh và dễ bị tổn thương hơn.
Trong trận gặp Verona vào tháng 11/2019, Balotelli phản ứng thái quá trước những lời khiêu khích của người hâm mộ. Anh đá trái bóng lên khán đài như muốn đáp trả tiếng la ó, một hành động chỉ làm CĐV thêm phần căm ghét cầu thủ này. Sau đó, chính những CĐV Brescia còn gọi Balotelli là "kẻ ngạo mạn".
Tại Manchester, Milan hay Nice, "Super Mario" bị chỉ trích không có gì bàn cãi. Nhưng ngay khi về lại chính quê nhà, tiền đạo này vẫn bị người hâm mộ căm ghét vì tính cách kỳ quặc. Điều đó khiến Balotelli khó hồi sinh. Từ năm 2017, Fox Sports thẳng thắn nhận định "Super Mario" không bao giờ có thể chơi hay như lúc còn đá cho Inter hay Man City.
Balotelli phạm quá nhiều sai lầm trong quá khứ và phải trả giá. Anh lại không nhận ra được bản thân đã vấp ngã thế nào, và điều đó khiến bản thân lụn bại. "Ai cũng có thể học hỏi và cải thiện. Nhưng nhiều cầu thủ không hề nhận ra điều đó", nhà tâm lý học thể thao Bradley Busch kết luận.
