Kỳ chuyển nhượng hè 2022, HLV Mikel Arteta vô cùng phấn khích khi 2 người học trò cũ tại Manchester City, Jesus và Zinchenko đã đồng ý tái hợp cùng ông tại bắc London. Bộ đôi trên trong mùa giải đầu tiên khoác áo Pháo Thủ đã giúp đội chủ sân Emirates trở lại Champions League sau 6 năm vắng bóng cũng như ngự trị trên đỉnh bảng Premier League suốt 248 ngày.
Từng có thời điểm Zinchenko cũng như Jesus là những đầu tàu không thể thay thế, là những người có vai trò giúp các đồng đội chơi tiến bộ cũng như thủ lĩnh tinh thần ở một tập thể Arsenal non trẻ.
Nhưng các bản hợp đồng mà Arteta mang về sân Emirates hè 2023 đã thực sự đe dọa đến vị trí của 2 ngôi sao trên trong đội hình xuất phát. Mùa này, nhà cầm quân người Tây Ban Nha chủ yếu đặt niềm tin vào những cái tên như David Raya, William Saliba, Gabriel Magalhaes, Ben White, Declan Rice, Martin Odegaard, Bukayo Saka hay Kai Havertz, 3 vị trí còn lại, chiến lược gia 42 tuổi mở cơ hội cạnh tranh cho phần còn lại, trong đó cả Zinchenko và Jesus đều không an toàn.
Cả Jesus (đội mũ) và Zinchenko đều không còn chiếm được niềm tin tuyệt đối từ Arteta.
Giai đoạn đầu mùa bóng 2022/23, Arteta khẳng định sự có mặt của Jesus trên hàng công “hoàn toàn thay đổi vận mệnh Arsenal” hay việc sở hữu Zinchenko bên hành lang biên trái giúp ông hoàn thiện ý đồ chiến thuật sau bao năm cố gắng xây dựng ở bắc London. Thực tế tại một vài đội bóng khác, đẳng cấp nơi Jesus cũng như Zinchenko sẽ giúp bộ đôi này có 1 suất đá chính vững chãi, do đó việc cả 2 phải đấu tranh để giành lại niềm tin nơi Arteta cho thấy Arsenal đang phát triển với tốc độ chóng mặt.
Chấn thương là một trong những nguyên nhân lớn nhất khiến 2 người cũ của Man City bị bỏ lại phía sau, đồng thời mở ra thời cơ cho những cầu thủ khác bắt kịp. Jesus mới chỉ có 47/94 lần đá chính cho Pháo Thủ kể từ khi ra mắt hè 2022 trong khi con số này của Zinchenko là 52. Mùa này ngôi sao người Brazil dính 3 chấn thương khác nhau khiến cầu thủ 27 tuổi phải rời xa sân cỏ hơn 3 tháng.
Quyết định để 2 cầu thủ từng rất quan trọng trong đội hình đá chính ở trận đấu với Aston Villa cuối tuần qua có thể khiến Arteta một lần nữa gục ngã trước ngưỡng cửa thiên đường. Tất nhiên trách nhiệm ở thất bại trước đoàn quân Unai Emery không hoàn toàn thuộc về mỗi Jesus và Zinchenko nhưng khi không có bộ đôi này, Arsenal phòng ngự chắc chắn cũng như tấn công sắc bén hơn.
Từ chỗ là trụ cột hàng đầu, Jesus và Zinchenko giờ đây đã trở thành điểm yếu trong đội hình Arsenal. Với việc CLB bắc London sẽ phải đối mặt với 1 lịch thi đấu nặng nhọc phía trước khi đoàn quân Arteta lần lượt chạm trán những Wolverhampton Wanderers, Tottenham Hotspur hay Manchester United, sẽ vô cùng nguy hiểm nếu thuyền trưởng sinh năm 1982 tiếp tục tin tưởng Zinchenko bên hành lang biên trái hay Jesus chơi cao nhất trên hàng công.
Zinchenko là canh bạc của Arteta.
Trận hòa với Bayern Munich ở Champions League cho thấy Arsenal khác biệt ra sao, đặc biệt trong khâu kiểm soát bóng mỗi khi Zinchenko đá chính thay vì Jakub Kiwior hay Takehiro Tomiyasu. Nhưng khả năng phòng ngự tệ hại nơi ngôi sao người Ukraine khiến Pháo Thủ ngậm trái đắng từ Villa, điển hình khi cầu thủ 27 tuổi từng tự tin đến mức cố gắng rê bóng trước vòng vây 2 cầu thủ Villa nhưng rồi đánh mất quyền kiểm soát, tạo thời cơ để Youri Tielemans tung cú sút búa bổ đưa bóng dội xà ngang khung thành Raya.
Zinchenko thực sự là quái kiệt mỗi khi có bóng trong chân nhưng ngược lại, hậu vệ sinh năm 1996 trở thành mắt xích yếu nhất trong hệ thống phòng ngự Pháo Thủ.
Nhưng vài năm qua, đâu chỉ mỗi Jesus và Zinchenko là nạn nhân bởi tốc độ phát triển nhanh chóng ở Emirates.
Arteta từng sẵn sàng đẩy thủ môn số 1 Bernd Leno, người có 4 năm liên tiếp bắt chính trong khung gỗ lên băng ghế dự bị để nhường chỗ cho Ramsdale chỉ sau 3 trận đấu. Ramsdale sau đó có 2 mùa giải liên tiếp thi đấu vô cùng ổn định trước khi trở thành kép phụ cho tân binh Raya mùa này.
Kieran Tierney thậm chí từng được Arteta coi như thủ lĩnh tương lai đội bóng sau những màn trình diễn ấn tượng ở mùa giải 2021/22 nhưng chỉ sau 1 mùa hè, ngôi sao người Scotland nhanh chóng trở thành người thừa để chứng kiến Zinchenko tung hoành bên biên trái.
Bộ đôi Emile Smith Rowe và Thomas Partey cũng vậy, cả 2 từng được trông chờ sẽ là những phương án hữu hiệu của Arteta nơi giữa sân nhưng những chấn thương liên miên khiến tương lai 2 cầu thủ này không còn được đảm bảo.
Arteta sẵn sàng "tàn nhẫn" với các công thần để giúp Arsenal thăng tiến.
Và phiên chợ hè 2024 tới dự kiến sẽ rất bận rộn cho giới chủ đội bóng, đặc biệt ở chiều đi.
Cedric Soares, Mohamed Elneny và Jorginho sẽ đáo hạn hợp đồng trong khi Partey chỉ còn 12 tháng giao kèo. Tierney, Nuno Tavares, Albert Sambi Lokonga và Marquinhos sẽ trở về sau những bản hợp đồng cho mượn nhưng nhiều khả năng phải ra đi cùng với Ramsdale, Fabio Vieira, Smith Rowe, Reiss Nelson cũng như Eddie Nketiah.
Ngay cả Tomiyasu, người vừa gia hạn hợp đồng với Arsenal bởi sự đa năng ở hàng thủ nhưng Pháo Thủ cũng chỉ gia hạn thêm 2 năm tức nếu ngôi sao người Nhật Bản không phát triển khả năng chơi bóng, anh cũng sẽ bị đào thải lập tức.
Arteta vẫn còn một hành trình dài để xây dựng 1 đội hình giàu tính chiến đấu như Man City, 2 tháng tới nếu đội chủ sân Emirates chưa có thêm bất kỳ chiếc cúp nào, nhà cầm quân người Tây Ban Nha chắc chắn vẫn sẽ mạnh tay thanh lọc nhân sự.
