Tháng 9/2020, Greenwood và Foden dắt hai cô gái lạ về phòng khách sạn trong lúc tập trung cùng tuyển Anh. Đây là hành động vi phạm nghiêm trọng nội quy "Tam sư", đặc biệt trong thời điểm các cầu thủ phải chấp hành biện pháp giãn cách xã hội vì dịch bệnh.
Gần một năm rưỡi trôi qua, sự nghiệp của Greenwood và Foden chuyển biến theo chiều hướng khác nhau. Foden vừa ghi bàn giúp Man City hạ Real Madrid 4-3 ở bán kết lượt đi Champions League, ngược lại Greenwood đang chờ ngày tòa phán xét vụ bạo hành bạn gái.
Hai tài năng trẻ hàng đầu của bóng đá Anh gặp sự cố đầu đời nhưng có lẽ Foden chuyên tâm vào việc chơi bóng hơn. Greenwood với cá tính và đời sống phức tạp ngăn anh vươn tới đỉnh cao.
Foden ngày càng xuất sắc trong màu áo Man City.
Giá trị của Foden
Cựu tiền đạo Sergio Aguero phát cuồng khi chứng kiến Foden đánh đầu hạ Thibaut Courtois trên sân Etihad hôm 27/4. Anh chia sẻ: "Tôi đã nói rồi, nhiều lần trước đây. Pep Guardiola, hãy cho Foden đá chính từ đầu".
Nhưng có lẽ Aguero phải ngạc nhiên khi biết rằng Foden ra sân thường xuyên cho "The Citizens" thời gian qua. Nếu trận chung kết Champions League diễn ra vào ngày mai, việc Foden vắng mặt có lẽ là điều không tưởng, hoặc trừ khi Guardiola có suy nghĩ điên rồ nào khác về cách sắp xếp chiến thuật.
Với việc sút tung lưới Real, Foden có bàn thắng thứ 9 tại đấu trường Champions League trong 5 năm qua. Chân sút này là cầu thủ người Anh trẻ thứ ba sau Wayne Rooney và Bobby Charlton ghi bàn trong một trận bán kết cúp châu Âu.
Không cầu thủ người Anh nào ghi nhiều bàn hơn Foden ở giải đấu này trước 22 tuổi. Anh có thành tích ngang bằng Rooney và rất có thể kỷ lục sẽ bị phá vỡ khi Man City tái đấu Real Madrid trên sân Bernabeu vào tuần sau.
Foden mang tới cho người hâm mộ cảm giác anh được sinh ra để dành cho Champions League. Cầu thủ này phát triển mạnh mẽ trong những trận đấu lớn. Các bàn ấn định tỷ số trong hai trận tứ kết năm ngoái với Borussia Dortmund hay cách Foden khiến Dani Carvajal vất vả cả trận là minh chứng. "Foden chính là viên kim cương mới của Guardiola", Daily Mail chạy dòng tiêu đề lớn.
Foden hoàn toàn nhận thức được bản thân giỏi như thế nào. Sự nhút nhát không còn, thay bằng sự tự tin vững chắc theo thời gian. Man City sẽ là vương quốc của riêng của cầu thủ này trong những năm tới, đặc biệt khi Kevin De Bruyne không còn nhiều thời gian thi đấu đỉnh cao.
Mới 21 tuổi nhưng Foden thật sự tài năng. Chỉ Riyad Mahrez (7 bàn) có nhiều pha lập công hơn Foden (6) cho Man City ở đấu trường châu lục tính từ đầu mùa trước. Foden cũng đóng góp 75 bàn (44 bàn và 31 kiến tạo) cho Man City tính tới thời điểm này của sự nghiệp.
Hợp đồng hiện tại của anh còn hai năm, mặc dù việc gia hạn chỉ là vấn đề là thời gian. Chắc chắn Guardiola đang từng bước biến Foden trở thành hạt nhân trong lối chơi của Man City trong 10 năm tới.
Điều đó nói lên rằng Foden trưởng thành vượt bậc trong thời gian ngắn. Foden có xuất phát điểm không khác Greenwood và cùng nhau trải qua sự cố tai tiếng, nhưng hiện tại ngôi sao của Man City bỏ hình ảnh xấu xí đó ở sau lưng và tiếp tục phát triển sự nghiệp theo chiều hướng tốt đẹp.
Cả hai có xuất phát điểm giống nhau.
Tương lai Greenwood mơ hồ
Greenwood và Foden đều có màn ra mắt "Tam sư" trong chiến thắng chật vật trước Iceland ở trận ra quân tại vòng bảng UEFA Nations League vào tháng 9/2020. Foden đá chính, trong khi Greenwood vào sân từ ghế dự bị ở cuối trận.
Để rồi sau đó cả hai nhanh chóng vướng vào vụ bê bối dắt gái vào khách sạn. Tuy nhiên Greenwood đang cho thấy một sự thụt lùi so với cầu thủ đồng trang lứa bên phía Man City. Ngôi sao trẻ của Man Utd không phải là cầu thủ ngoan hiền.
Sự cố ở tuyển Anh không giúp Greenwood rút ra bài học. Thay vào đó, Greenwood vướng vào rắc rối bạo hành và tấn công tình dục bạn gái cũ Harriet Robson. Kết quả là mũi nhọn MU bị đình chỉ mọi hoạt động liên quan tới bóng đá.
Đây chẳng khác nào hành động tự phá hỏng sự nghiệp của tài năng trẻ người Anh. Vốn coi Greenwood là "con cưng", tương lai của đội bóng trong 10 năm tới, Man Utd cũng không thể dung túng cho bất kỳ hành vi bạo lực hay vi phạm pháp luật nào.
Greenwood có khởi đầu tốt ở mùa 2021/22, sau đó chơi kém dần và tiếp tục trượt dài vì bê bối ngoài cuộc sống. Cảnh sát vẫn đang điều tra và chưa có kết luận chính thức về trường hợp của cầu thủ này.
Tuy nhiên ngay cả khi không phải ngồi tù, Greenwood cũng đối mặt với tương lai mơ hồ tại Old Trafford. Giới truyền thông Anh chắc chắn không buông tha cho một cầu thủ vướng vào rắc rối với pháp luật. Anh cũng đối mặt với việc bị tẩy chay hàng loạt bởi người hâm mộ và những nhãn hàng nổi tiếng.
Man Utd cũng có thể cân nhắc việc kết thúc hợp đồng với Greenwood. Rõ ràng không một tổ chức hay cá nhân nào muốn gắn tên của họ với hình ảnh của một cầu thủ có vấn đề như vậy.
Greenwood khi ấy sẽ mất một khoảng thời gian để tái hòa nhập trở lại. Còn với Foden, học trò của Guardiola hướng tới mùa giải thành công cùng Man City và sẵn sàng giúp tuyển Anh chinh phục cúp vàng World Cup vào cuối năm.
Có sự khác biệt quá rõ giữa Greenwood và Foden. Ở đó, cầu thủ nào cũng tài năng nhưng để đi đúng hướng, Greenwood cần học hỏi Foden nhiều thứ.
