Sau mùa giải 2008/2009 chơi xuất sắc cho Inter Milan, Zlatan Ibrahimovic đã chuyển đến Barcelona. Tiền đạo người Thụy Điển được đánh giá là trung phong hàng đầu thế giới ở thời điểm đó. Vào năm 2009, Lionel Messi chưa giành được Quả bóng vàng đầu tiên, vẫn chưa được đưa ra so sánh với Diego Maradona, dù vậy cầu thủ người Nam Mỹ vẫn được đánh giá rất cao. Thế nhưng mức phí 57 triệu bảng Anh mà Barca dành cho Zlatan đã khiến M10 bị chột dạ.
Trước đó, chính Pep Guardiola là người đã thuyết phục Zlatan đến sân Camp Nou. Về sau, Zlatan cho biết anh không phải là người khơi mào mối căm hận với Pep, chỉ là đến một ngày HLV người Tây Ban Nha không cho anh ra sân nữa và không giải thích vì sao. Từ đó đến nay, Zlatan chưa bao giờ nguôi ghét Pep, trái ngược với tình cảm dành cho Jose Mourinho. Tiền đạo này từng công khai chửi: "Ông là đồ không có bi, ông khiếp sợ Mourinho."
Pep là người thuyết phục Zlatan về Barca.
Vậy hà cớ gì Pep Guardiola lại quay ngoắt với chân sút hiệu quả của mình như vậy?
Trong cuốn tự truyện "Tôi là Zlatan", cầu thủ người Thụy Điển viết: "[Pep] muốn làm cho Messi hạnh phúc - ông ta không coi trọng tôi."
Messi được cho đã cảm thấy lo ngại về vị trí của mình trước sự xuất hiện của Zlatan. Một cuốn sách xuất bản năm 2012 có tựa đề "Bí mật của Messi" do Sebastian Fest và Alex Juillard viết - cho biết M10 đã gửi một tin nhắn cho Pep khi cả đội đang ngồi trên xe bus: "Cách diễn đạt chính xác trong tin nhắn của Messi vẫn còn nhiều tranh cãi, nhưng thái độ thì khá rõ: 'Tôi có thể thấy rằng tôi không còn quan trọng đối với đội nữa, vì vậy...'. Không giống như những màn trình diễn hoàn hảo của anh ấy trên sân, Messi đã bỏ dở tin nhắn này."
"Sự xuất hiện của Ibrahimovic, một bản hợp đồng mà Guardiola đã kiên trì theo đuổi, là một tin xấu đối với Leo. Messi biết điều đó và bắt đầu thể hiện cảm xúc của mình với HLV. Messi đã không thể tỏa sáng trong một vài trận đấu và Ibrahimovic lại chơi tốt. Đột nhiên, cầu thủ người Argentina có những suy nghĩ phức tạp."
Zlatan bị đẩy khỏi Barca dù chơi tốt.
Có thể tin nhắn này đã góp phần khiến Pep quyết định cho M10 chuyển qua đá ở vai trò số 9, vị trí vốn thuộc về Zlatan. Phần sau đó là lịch sử. Tiền đạo người Thụy Điển đến AC Milan, giúp đội bóng này giành Serie A gần nhất, bản thân Pep thành kẻ thù trọn đời của Zlatan. Về phần Pep, ông cho thấy mình đã đúng khi chọn Messi, họ cùng nhau giành 2 Champions League, từ đó đến nay M10 đã giành 6 Quả bóng vàng.
Sự khởi đầu sự nghiệp của Zlatan:
