Tiến Minh có cơ hội lật đổ “Super Dan” tại Olympic 2016. Ảnh: I.T.
Tính đến trước cuộc đối đầu ở Olympic 2016, Tiến Minh và Lin Dan từng có cơ hội gặp nhau 6 lần. Trong số này, Tiến Minh chỉ 1 lần vượt qua Lin Dan.
Đó là cuộc đọ sức tại tứ kết giải Hong Kong mở rộng 2010. Thời điểm cách đây 6 năm, khi Tiến Minh đang háo hức “trả nợ” thua Lin Dan 0-2 (9-21, 16-21) tại tứ kết ASIAD 2010 (giải đấu mà Lin Dan giành HCV), thì vài giờ trước khi thi đấu, tay vợt Trung Quốc đã tuyên bố bỏ cuộc vì bận việc cá nhân. Theo nguồn tin hậu trường, lý do bỏ cuộc là do Lin Dan bị sốt và Tiến Minh đã “bất chiến tự nhiên thành” vào bán kết thua Lee Chong Wei (Malaysia) 0-2 (14-21, 17-21).
Trừ 2 trận đấu đề cập tới ở trên, 4 cuộc đọ sức khác, Tiến Minh đều thua. Lần đầu tiên Tiến Minh gặp Lin Dan khi đó là số 1 thế giới ở vòng 2 giải vô địch châu Á 2008 cũng là lần Minh chơi tốt nhất khi chỉ chịu thua ngược 1-2 (21-19, 14-21, 16-21). Những lần đối đầu còn lại, Minh đều không thể gây khó dễ cho đối thủ năm nay cũng 33 tuổi như mình.
Tứ kết giải toàn Anh mở rộng 2011, Tiến Minh thua 0-2 (17-21, 11-21). Bán kết giải vô địch thế giới 2013 – giải đấu mà Minh đi vào lịch sử TTVN với tấm HCĐ trong mơ, anh cũng thua Lin Dan 0-2 (17-21, 15-21). Gần nhất, tại vòng 2 giải vô địch châu Á 2016, Tiến Minh thua sau 2 séc với kết quả 13-21, 11-21.
Căn cứ vào con số thống kê ở trên, thực tế rất khó để Tiến Minh có thể đánh bại Lin Dan trong trận thư hùng tranh ngôi nhất bảng E cùng tấm vé đi tiếp tại Olympic 2016. Nhưng trên lý thuyết, Minh vẫn còn cơ hội vì Lin Dan vốn là một VĐV thi đấu thiên về cảm xúc, cống hiến chứ không “ăn chắc” như Lee Chong Wei. Trong năm nay, Lin Dan cũng đã có những trận thua đầy bất ngờ.
Ngay sau khi vô địch giải toàn Anh mở rộng 2016 đầy thuyết phục trong tháng 3, Lin Dan đã bị loại ngay ở vòng 2 giải Ấn Độ mở rộng bởi tay vợt Son Wan Ho (Hàn Quốc, 28 tuổi, hạng 8 thế giới) với cách biệt 0-2 (13-21, 20-22). Tới tứ kết giải Malaysia mở rộng, Lin Dan thậm chí còn thua bạc nhược trước Jan Jorgensen (Đan Mạch, 29 tuổi, hạng 5 thế giới) 0-2 (17-21, 4-21). Đây là trận đấu đầu tiên sau bao năm “làm mưa làm gió” với 5 lần vô địch thế giới, 2 lần vô địch Olympic, Lin Dan chấp nhận 1 séc thua mà anh chỉ ghi được có 4 điểm.
Tiếp đến tại bán kết giải Singapore mở rộng 2016, Lin Dan tiếp tục thua Sony Kuncoro (Indonesia, 31 tuổi, hạng 26 thế giới) 1-2 (10-21, 21-17, 20-22). Vòng 2 giải Indonesia mở rộng 2016, Lin Dan thua tay vợt trẻ 19 tuổi của nước chủ nhà hiện xếp hạng 23 thế giới là Jonatan 0-2 (12-21, 12-21).
Vậy thì, nếu phát huy được hết tố chất bền bỉ, dẻo dai vốn là sở trường của mình, tại sao Tiến Minh không thể hạ Lin Dan? "Gặp Lin Dan cả ở giải vô địch châu Á và thế giới tôi đều thua. Nhưng biết đâu may mắn sẽ đến với tôi trong kỳ Olympic cuối cùng của sự nghiệp," Tiến Minh từng bày tỏ khi nhận lá thăm đưa mình vào chung bảng với Lin Dan ở Thế vận hội.
