Đầu mùa giải 2021/22, Daniel James đã được bán sang Leeds United với giá 25 triệu bảng. Manchester United đẩy cầu thủ chạy cánh người Xứ Wales ra đi trong bối cảnh háo hức chào đón Cristiano Ronaldo và thương vụ này gián tiếp giúp cho siêu sao người Bồ Đào Nha có được chiếc áo số 7 quen thuộc sau khi Edinson Cavani lấy số áo 21 từ James.
Trong những tháng ngày cuối cùng trong thành phần Quỷ Đỏ, quả thật James không cho thấy được sự hiệu quả và ít được HLV Ole Gunnar Solskjaer trao cơ hội ra sân. Tất nhiên vì anh không có được kỹ thuật và bản năng săn bàn như Mason Greenwood, Anthony Martial hay Marcus Rashford. Song đến sau 2 thất bại trước Liverpool và Manchester City trên sân nhà vừa qua, có lẽ Solsa ước gì mình vẫn còn có sự phục vụ của James trong đội hình.
James chuyển sang chơi cho Leeds United vào đầu mùa giải 2021/22.
Lý do là vì cựu sao Swansea có một tố chất khác biệt so với những cầu thủ chạy cánh kể trên - sự nhiệt huyết và khả năng di chuyển rộng. Anh luôn được phân công phải lùi sâu hỗ trợ phòng ngự, kiềm toả sức ảnh hưởng của các hậu vệ cánh đối phương. Và khi đối đầu với những đối thủ mạnh ở Ngoại hạng Anh như Chelsea, Liverpool và Manchester City, James đã làm rất tốt nhiệm vụ được giao.
Trong 2 mùa giải thi đấu trọn vẹn cho Man Utd (2019/20 và 2020/21), cầu thủ sinh năm 1997 có 13 lần đối đầu với Chelsea, Liverpool và Manchester City. Ở đó anh giúp cho Quỷ Đỏ thắng 7 trận, chỉ thất bại 3 lần, ghi được 1 bàn thắng và đóng góp 3 pha kiến tạo.
Con số thống kê cho thấy ngoài việc hỗ trợ cho các hậu vệ biên như Aaron Wan-Bissaka hay Luke Shaw, James cũng đặc biệt lợi hại trong những tình huống phản công của đội nhà nhờ vào tốc độ và sự năng nổ của mình.
James từng ghi bàn vào lưới Chelsea hồi tháng 8/2019.
Giờ đây, Man Utd đang thật sự thiếu một cầu thủ có những yếu tố như thế. Các cầu thủ chạy cánh của Quỷ Đỏ không hỗ trợ phòng ngự nhiều như James. Nhìn những bàn thua trong 2 trận gặp Liverpool và Manchester City cũng đủ thấy sự báo động về khả năng phòng thủ ở 2 biên của đoàn quân Solsa.
Lời đề nghị 25 triệu bảng từ Leeds cho James là rất khó để Man Utd từ chối. Họ cần phải nắm bắt cơ hội bán đi một nhân tố đang nhạt nhoà trong thành phần đội bóng. Tuy nhiên, nên công bằng nhìn nhận rằng vị thuyền trưởng người Na Uy đã đánh mất một nhân tố phù hợp với phong cách thi đấu của mình. Hiện tại, dù có rất nhiều lựa chọn cho vị trí cầu thủ chạy cánh nhưng Solsa vẫn chưa tìm được nhân tố phù hợp như những gì James đã từng làm.
Solskjaer ủng hộ Ronaldo:
