Thủ lĩnh nơi hàng phòng ngự Arsenal

Trong chiến thắng mới đây của Arsenal trước Fulham, có hai khoảnh khắc của Gabriel Magalhaes khiến người hâm mộ phải nhớ tới. Đầu tiên là tình huống hậu vệ người Brazil bị Andreas Pereira phạm lỗi. Ngay lập tức, Gabriel trút cơn giận lên Pereira và yêu cầu người đồng hương cần đưa ra lời xin lỗi.

Khoảnh khắc thứ hai đến ở những phút cuối trận, khi Arsenal đã dẫn trước 3-0. Gabriel Magalhaes thực hiện tình huống ngăn chặn cú sút của Daniel James. Ngay sau đó, Gabriel ăn mừng cú tắc bóng đó như thể anh vừa ghi bàn.

Hai hình ảnh kể trên khái quát về một Gabriel Magalhaes mạnh mẽ, năng nổ và rất hiếu chiến. Trong đội, Gabriel là người có tiếng nói và truyền động lực cho các đồng đội chả kém gì Martin Odegaard. Thậm chí, cầu thủ người Brazil có phần thân thiện và vui tính hơn. Anh được cả đội gọi bằng biệt danh trìu mến “Big Gabi”.

Vào tháng 1 vừa qua, Arsenal đã chi 17,5 triệu bảng cho Jakub Kiwior – trung vệ chơi lệch trái. Điều này giúp “Pháo thủ” gia tăng chất lượng chiều sâu đội hình. Song ở chiều hướng khác, vị trí chính thức của Gabriel đang bị đe dọa. Sau cùng, cầu thủ 25 tuổi đã vượt qua thử thách một cách xuất sắc. Minh chứng là Kiwior mới chỉ được chơi đúng 4 phút tại Premier League kể từ khi cập bến Emirates.

Ở Premier League năm nay, số phút ra sân của Gabriel nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác của “Pháo thủ”. Trên toàn bộ giải đấu, chỉ có 3 cầu thủ (James Tarkowski, James Ward-Prowse và Max Kilman) là có quỹ thời gian chinh chiến lâu hơn trung vệ số 6 của Arsenal.

Kể từ khi gia nhập Arsenal từ Lille, Gabriel Magalhaes khẳng định mình là nhân tố chủ chốt trong hàng phòng ngự của Mikel Arteta. Khả năng thích ứng nhanh của Gabriel là nhờ vốn tiếng Anh được cải thiện rõ rệt. Giờ đây, cầu thủ sinh năm 1997 có thể tự tin trả lời các cuộc phỏng vấn trên sóng truyền hình tại Anh Quốc.

“Gabriel vẫn đang phát triển về nhiều mặt. Trong đội, anh ấy thực sự là một thủ lĩnh. Bây giờ, kỹ năng sử dụng ngoại ngữ của Gabriel đã tốt hơn và vì thế anh ấy không ngại giao tiếp với các đồng đội”, HLV Mikel Arteta nói về cậu học trò.

Với việc William Saliba vắng mặt thời gian ngắn vì chấn thương, trọng trách của Gabriel Magalhaes cũng đặt nặng hơn. Ngoài nhiệm vụ chính là đánh chặn các pha bóng uy hiếp khung thành, cầu thủ đến từ Nam Mỹ còn gây ấn tượng ở những tình huống lên tham gia tấn công và ghi bàn.

Trong hai mùa giải gần đây, Gabriel ghi tới 8 bàn tại Ngoại hạng Anh – nhiều hơn bất kỳ hậu vệ nào tại giải đấu. Tất cả các pha lập công đó đều đến từ tình huống cố định. Nhờ sự tham gia của Gabriel trong các tình huống đá phạt, phạt góc, Arsenal có thêm một phương án chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng.

Tất nhiên, Gabriel không phải một cỗ máy để chơi bóng theo cách hoàn hảo nhất. Anh vẫn đôi lúc mắc sai lầm ngớ ngẩn và trực tiếp khiến đội nhà bị thủng lưới. Tuy nhiên, Gabriel mới chỉ 25 tuổi và vẫn còn rất nhiều thời gian để cải thiện chuyên môn.

Trước mắt, nếu Arsenal giành được chức vô địch năm nay, đóng góp của Gabriel Magalhaes là không phải bàn cãi. Chẳng ghi quá nhiều bàn như Saka hay Martinelli, lại càng không kiến tạo bằng Odegaard, nhưng Gabriel Magalhaes vẫn mang một vai trò riêng: người hùng thầm lặng của đội bóng.

(Bạn đọc: Minh Đức)