Ligue 1 năm nay, truyền thông nước Pháp và thế giới đã bị hút về những câu chuyện hậu trường của PSG, đặc biệt sau sự xuất hiện của 2 siêu bom tấn chuyển nhượng mang tên Neymar và Mbappe. Vì lẽ đó, những thông tin về những đội bóng khác chẳng mấy người để ý tới.
Trên đỉnh bảng xếp hạng Ligue 1, PSG và Monaco cũng lần lượt chiếm giữ vị trí thứ nhất và thứ hai. Tuy nhiên, ở vị trí thứ ba, bám sát Monaco và mang theo mối đe dọa cực lớn là đại diện không ngờ đến mang tên Nantes.
Thống kê 10 vòng đã qua, đội bóng có biệt danh "Chim hoàng yến" chỉ ghi... 9 bàn thắng nhưng mang về đến 20 điểm. Để so sánh, Monaco bỏ cách Nantes chỉ 2 điểm nhưng cần ghi nhiều hơn 17 bàn.
Trung bình một bàn Nantes sở hữu có giá trị lên tới 2,22 điểm. Đem so sánh với 0.83 điểm/bàn của PSG và 0.84 điểm/bàn của Monaco càng thấy sự ảo diệu của thầy trò Ranieri.
Sau 2 thất bại đầu mùa, Nantes đã kéo mạch trận không thua lên con số 8, bao gồm 6 chiến thắng và một chuỗi thắng 4 trận liền nhau. Phong độ kỳ diệu của "Chim hoàng yến" được xây dựng trên những chiến thắng với cách biệt tối thiểu, tương tự Leicester thần thánh của mùa giải 2015/16.
Ranieri biến hàng phòng ngự Nantes thành những khối bê tông đặc quánh.
Giữ nguyên công thức từng mang lại thành quả vĩ đại cho Leicester, Ranieri thiết lập triều đại mới dựa trên nền tảng hàng phòng ngự sắt đá. Hồi đầu tháng 9, HLV Ranieri nói ông mong muốn có hàng phòng ngự vững chắc nằm trong top 5 Ligue 1. Và sau 10 vòng đấu, Nantes đã tạo ra thành tích phòng thủ tốt thứ hai tại giải VĐQG Pháp với chỉ 7 bàn thua. Tám trận đấu gần nhất, Nantes chỉ thủng lưới... 3 bàn.
Trong các trận đấu, đội bóng bên bờ sông Loire luôn giữ sự chủ động và tỉnh táo cần thiết trong cách bố trí và triển khai đội hình. Chỉ cần đối thủ lộ ra một chút sơ hở, các học trò của Ranieri sẽ lập tức khiến đội bạn phải trả giá với những tình huống phản công sắc bén. Nantes không có nhiều cơ hội ghi bàn hơn đối phương, nhưng khác biệt nằm ở chỗ họ dứt điểm rất hiệu quả, đồng thời giữ được thành quả đã có.
Nantes sở hữu thủ môn Tatarusanu đứng thứ tư trong 5 giải hàng đầu châu Âu về tỷ lệ cứu thua. Đồ họa: Goal.
"Ranieri xây dựng Nantes trên kinh nghiệm dày dạn, sự bình thản và phong cách Italy," Emiliano Sala, chân sút hàng đầu của Nantes, nói với L'Equipe. "Ông ấy muốn chúng tôi tạo khối phòng thủ lùi sâu và cô đặc. Đối với Ranieri, ông ấy coi khung thành là lâu đài nguy nga cần bảo vệ. Anh ấy luôn nói chuyện với chúng tôi về lâu đài đó."
Hậu vệ trái Leo Dubois thừa nhận: "Chúng tôi không chơi bóng đá đẹp, nhưng chúng tôi đang tiến bộ. Ranieri trước hết nhấn mạnh Nantes đang thi đấu và đạt thành tích đúng như mong đợi của ban huấn luyện và ban lãnh đạo. Với sự lịch lãm của một quý ông, Ranieri đối phó hoàn hảo với những câu hỏi về cách tiếp cận trận đấu tiêu cực chi phối mọi cuộc họp báo của Nantes."
Đại gia PSG đang loạng quạng trên sân cỏ, thể hiện qua những trận đấu nhọc nhằn, trong bối cảnh mâu thuẫn nội bộ chưa bao giờ ngủ yên. Nhà đương kim vô địch Monaco đứng thứ hai nhưng không cho thấy tín hiệu khả quan sẽ bảo vệ thành công ngôi vương. Với khoảng cách điểm sít sao, Nantes đủ sức đe dọa cả hai ông lớn.
Ranieri có thể không thể tái hiện câu chuyện cổ tích ở Leicester, nhưng những dấu hiệu đầu mùa cho thấy "gã thợ hàn" đang tạo ra điều gì đó đặc biệt thêm lần nữa.
Bảng điểm top 7 giải VĐQG Pháp.
Trong chuyến trở lại Pháp lần này, Ranieri được BTC Ligue ưu ái cho suất đặc cách bởi theo quy định của Ligue 1, các HLV tham gia giải đấu này đều phải dưới 65 tuổi. Ông Ranieri đã tròn 65 tuổi vào tháng 10 năm ngoái.
