Son sa sút phong độ ở mùa giải 2022/23. Ảnh: Reuters.
23 bàn thắng của Son ở mùa 2021/22 giúp anh chinh phục danh hiệu Chiếc giày vàng Premier League. Đáng chú ý, trong số 23 bàn này không có pha lập công nào trên chấm luân lưu. Nhưng 10 tháng sau khi mùa 2021/22 khép lại, Son mới ghi vỏn vẹn 6 bàn sau 26 trận tại Premier League. Những pha chạm bóng của tiền đạo người Hàn Quốc trông nặng nề và mệt mỏi. Son không còn là chính mình trong một mùa giải cũng rất bất ổn của Tottenham.
Conte kiềm hãm Son
Để lý giải cho sự xuống dốc của Son, cần nhìn lại quá khứ để xem điều gì giúp chân sút người Hàn Quốc tỏa sáng tại Premier League. Dưới thời Mauricio Pochettino, tốc độ và khả năng rê bóng giúp Son trở thành vũ khí lợi hại trong hệ thống 4-2-3-1. Nhờ thuận cả hai chân, Son dễ dàng xâm nhập vùng cấm đối thủ để dứt điểm hoặc phối hợp.
Đến thời Jose Mourinho, Tottenham không còn duy trì lối chơi áp đặt lên đối thủ, thay vào đó là phong cách phòng ngự phản công. Điều này giúp một cầu thủ giàu tốc độ như Son được phát huy điểm mạnh. Tottenham cũng trở thành đội có khả năng chuyển trạng thái ấn tượng tại Premier League. Kết thúc mùa giải 2020/21, Son ghi 17 bàn và góp 10 kiến tạo tại giải quốc nội, thành tích tốt thứ nhì trong sự nghiệp của anh tại Spurs.
Đến mùa 2021/22, Son giành giải Vua phá lưới Premier League sau 7 tháng HLV Conte tiếp quản Tottenham. Chiến lược gia người Italy từng ca ngợi Son là "một cầu thủ đẳng cấp thế giới". Thậm chí, có tin đồn cho rằng Conte muốn gả con gái cho chân sút người Hàn Quốc. Nhưng thay đổi bước ngoặt ở đầu mùa 2022/23 khiến Son không thể duy trì phong độ.
Trong hàng công ba người của Tottenham, HLV Conte muốn Son lùi sâu hơn ở khu vực giữa sân để kéo bóng còn Harry Kane chơi "mắc võng" trong vùng cấm. Vai trò của của bộ đôi này bị đảo lộn. Trước đây, Kane thường chịu trách nhiệm lùi sâu còn Son đá cao hơn. Hai mùa gần nhất, số kiến tạo của đội trưởng tuyển Anh lần lượt là 9 và 14, rất nhiều trong số đó được dành cho Son. Hiện tại, Kane ghi rất nhiều bàn (21) nhưng lại ít kiến tạo (2). Còn Son sa sút ở cả khả năng ghi bàn và "dọn cỗ".
Ivan Perisic chiếm nhiều không gian hoạt động hơn Sergio Reguilon, đối tác cũ của Son bên cánh trái ở mùa 2021/22. Ảnh: Sky Sports.
Ở mùa 2022/23, dễ nhận thấy Son thường phải nhận bóng trong thế quay lưng với khung thành đối thủ. Việc thoát khỏi những tình huống kiểu này chưa bao giờ là điểm mạnh của anh. Bên cạnh đó, chấn thương cũng khiến Son hụt hơi trong cuộc chiến ở khu trung tuyến tại Premier League.
"Cậu ấy (Son) chơi như mất sức sống", cựu tiền vệ Tottenham, Jamie O’Hara nhận xét sau trận đấu gây thất vọng của CLB cũ trước Southampton tại vòng 28 Premier League hôm 18/3. "Có vẻ như Son không còn thích chơi bóng đá nữa. Chuyện gì đang xảy ra với cầu thủ đẳng cấp thế giới này vậy?".
Sự hỗn loạn trong phòng thay đồ Tottenham thời gian gần đây cũng có thể ảnh hưởng đến Son. HLV Conte không ngần ngại nói rằng "chỉ thấy 11 cầu thủ ích kỷ chạy trên sân" sau trận hòa Southampton. Phát biểu này đánh vào sự tự tin của một cầu thủ đang nỗ lực tìm lại phong độ như Son.
Son phải vực dậy
Với 10 bàn trên mọi đấu trường mùa này, thành tích của Son chỉ tốt hơn mỗi mùa 2015/16, năm đầu tiên anh chơi bóng tại Premier League. Đây là con số đáng báo động của cầu thủ từng giành giải Vua phá lưới.
Dù sa sút, Son vẫn được đàn anh Park Ji-sung tin tưởng. "Khi một đội bóng chơi kém, bất kỳ cá nhân nào cũng sẽ gặp khó khăn. Son còn dính chấn thương và mất thời gian hồi phục. Ở những trận gần đây, cậu ấy bắt đầu để lại tầm ảnh hưởng. Cậu ấy cần thời gian. Son sẽ là vũ khí lợi hại ở cuối mùa", cựu tiền vệ MU nói hôm 21/3.
Park Ji-sung có lý do để tin rằng Son sẽ vực dậy. Sự chuyên nghiệp trong tập luyện và thi đấu có thể giúp đội trưởng tuyển Hàn Quốc cải thiện phong độ cá nhân. Hôm 24/3, Son cho thấy khi được cởi bỏ áp lực, anh chơi hay đến thế nào. Chân sút 30 tuổi lập cú đúp ở trận giao hữu giữa Hàn Quốc và Colombia, trong đó có pha lập công đẹp mắt trên chấm đá phạt.
Những điều được cho là cải tiến của Conte đang làm hại Tottenham. Đội bóng thành London buộc phải cải thiện thành tích ở cuối mùa nếu muốn góp mặt trong top 4. Cụ thể hơn, người hâm mộ Spurs cần thấy những bước chạy tốc độ và tài săn bàn của Son.
Nhưng mọi chuyện còn phụ thuộc vào cách nhìn nhận của Conte. Trong bối cảnh chiến lược gia người Italy có thể chia tay Tottenham vào cuối mùa này, liệu Conte có chấp nhận thay đổi?
