Anthony Elanga ghi bàn thắng gần nhất cho Manchester United vào đúng một năm trước. Hay nói cách khác, trong 12 tháng qua, tiền đạo trẻ này tịt ngòi.
Khi United bị Atletico Madrid dẫn trước 1-0 ở trận lượt đi vòng 16 đội Champions League mùa trước, cầu thủ người Thụy Điển đã tạo nên khác biệt khi thực hiện pha bứt tốc và dứt điểm đánh bại Jan Oblak mang về một trận hòa.
Elanga từng là cầu thủ trẻ sáng giá.
Ở giai đoạn đó, Elanga trở thành báu vật của Man Utd dưới thời HLV tạm quyền Ralf Rangnick. Khi ấy, cầu thủ này có tương lai hứa hẹn và chứng tỏ là một trong số ít những điểm sáng hiếm hoi của cả mùa giải tệ hại.
Elanga cho thấy tốc độ, sự nhạy bén và khả năng pressing ấn tượng. Nhưng 12 tháng trôi qua, Elanga vẫn chưa ghi bàn nào khi Erik ten Hag lên nắm quyền. Trong khi nhiều cầu thủ khác cải thiện, Elanga dường như giậm chân tại chỗ hoặc thậm chí tụt lùi.
Vậy điều gì đã xảy ra? Có vẻ như Rangnick đã ép chín Elanga. Vị HLV này quá phụ thuộc vào tốc độ và sự năng nổ của Elanga khi mùa giải trước khép lại trong nỗi thất vọng tột cùng.
Cảm giác những nỗ lực của Elanga chẳng thấm vào đâu. Và hiện tại, cầu thủ này hiếm khi được trao cơ hội trong đội hình chính.
Alejandro Garnacho được đánh giá là cầu thủ trẻ có khả năng giúp Man Utd thay đổi cục diện trận đấu khi vào sân từ băng ghế dự bị. Tất nhiên cầu thủ người Argentina xếp trên Elanga theo thứ tự được ra sân.
Ngay cả Facundo Pellistri cũng trông sáng sủa hơn Elanga khi được tung vào sân từ băng ghế dự bị. Do đó, sự tự tin của Elanga không còn bằng một năm trước.
Elanga cần chắt chiu cơ hội nếu được trọng dụng.
Có vẻ như việc biến một cầu thủ trẻ triển vọng trở thành lựa chọn đáng tin cậy cho đội một Man Utd chưa bao giờ là điều dễ dàng. Và khi đối thủ biết về mình nhiều hơn, yếu tố bất ngờ mà Elanga mang lại cũng không còn hiệu quả.
Tuy nhiên, HLV Ten Hag không bỏ ai ở lại phía sau. Chỉ cần Elanga chăm chỉ, cố gắng và nghe theo chỉ bảo của nhà cầm quân người Hà Lan, cơ hội để tỏa sáng trong màu áo Man Utd vẫn còn rộng mở.
Việc chấm dứt cơn khô hạn bàn thắng có thể dẫn đến sự tự tin và giúp Elanga lấy lại cảm giác bóng tốt nhất. Vấn đề với Elanga là tâm lý. Thực tế, HLV Ten Hag vẫn đánh giá cao Elanga.
Trong tháng 1/2023, Manchester United nhận được 10 đề nghị ký hợp đồng với Elanga theo dạng cho mượn. Thế nhưng, họ từ chối tất cả.
"Chúng tôi có rất nhiều trận đấu trước mắt, và cả đội có 5, 6 cầu thủ tấn công đủ tiêu chuẩn. Chúng tôi có thể tiến hành xoay tua, và mang đến những sự đa dạng để khiến cho đối thủ phải bất ngờ," Ten Hag khẳng định.
Quan trọng hơn, Elanga cần cho thấy sự khác biệt nếu vào sân. Từ giờ tới cuối mùa, mọi thứ chưa chấm dứt với tiền đạo trẻ này.
