Ten Hag là khác biệt lớn nhất của MU. Ảnh: Reuters.
6 năm là thời gian đủ lâu trong thế giới bóng đá. Với một đội bóng lớn như MU, khoảng thời gian ấy cho cảm giác dài vô tận. HLV Erik ten Hag đến đúng thời điểm và giúp vực dậy "Quỷ đỏ".
Bóng đá ngày nay coi danh hiệu là thước đo của sự thành công. Carabao Cup có thể nhỏ bé nhưng thật sự giá trị ở thời điểm này. Sir Alex Ferguson cũng phải nhờ đến chiếc cúp FA để tạo nên kỷ nguyên vĩ đại nhất lịch sử Premier League.
Mọi thành công đều khởi nguồn từ những điều nhỏ bé. Carabao Cup chỉ là bề nổi bởi đằng sau đó là một hình ảnh MU đang chuyển mình mạnh mẽ.
Sự can đảm của Ten Hag
"Một người đàn ông biến đội bóng từ kẻ thua cuộc thành người chiến thắng. Erik ten Hag làm được một công việc tuyệt vời", huyền thoại Gary Neville nói với Sky Sports. "Khi đeo chiếc huy chương Carabao Cup lên cổ, MU trông thật sự nguy hiểm".
Sau mùa giải tệ nhất lịch sử tham dự Premier League, niềm tin dành cho MU xuống thấp. Nhiều cầu thủ trong đội hình hiện tại thậm chí không nên khoác áo CLB thêm một lần nào nữa. Sân Old Trafford không khác gì một mớ lộn xộn.
Ten Hag hưởng niềm vui chiến thắng với MU. Ảnh: Reuters.
Tuy nhiên, Ten Hag rất can đảm. Ông nhận lời dẫn dắt MU vào thời điểm không nhiều HLV khác sẵn sàng. Quan trọng hơn, nhà cầm quân người Hà Lan mạnh dạn thay đổi.
Vị HLV 53 tuổi từ chối tái ký hợp đồng với Paul Pogba, không ngần ngại đẩy Cristiano Ronaldo lên băng ghế dự bị vì lợi ích của tập thể. Khi CR7 phản kháng, quyết định chấm dứt hợp đồng nhanh chóng được thông qua.
Kỷ luật thép trở thành nền tảng của đội bóng. Ngoài Ronaldo, cả Alejandro Garnacho hay Marcus Rashford đều bị trừng phạt nếu vi phạm nội quy. Sự cứng rắn của Ten Hag giúp MU trông giống một tập thể hơn, không cá nhân nào được phép lớn hơn đội bóng.
Nhưng mọi thứ Ten Hag làm đều trở nên vô nghĩa nếu thành tích trên sân không mấy cải thiện. Chỉ khi giành được những chiến thắng, "yếu tố" sợ hãi của MU mới có thể trở lại và càng đá, họ càng được đối thủ nể trọng hơn.
"Quỷ đỏ" chơi thăng hoa. Tính từ cột mốc sau World Cup 2022, CLB chủ sân Old Trafford thắng 15 trong 19 trận, trong đó chỉ nhận duy nhất một thất bại (trước Arsenal) và có 3 trận hòa.
MU cán mốc 29 chiến thắng trong 40 trận đã đấu trên mọi đấu trường mùa này, đạt tỷ lệ thắng 72%. Mùa giải chưa đi hết tháng 2 nhưng thầy trò HLV Erik ten Hag giành nhiều hơn 9 trận thắng so với mốc 20 trận của chính họ mùa trước.
Những chiến thắng liên tiếp giúp MU trở nên đáng sợ. Và chính chiếc cúp Carabao là chất xúc tác để MU tự tin hơn. Đó là thứ thành quả để Ten Hag chứng minh rằng con đường ông vạch ra đang đi đúng hướng.
MU đáng sợ trong tay Ten Hag
Hiện tại, có thể MU chưa thể sánh với Arsenal hay Man City. Tuy nhiên,"Quỷ đỏ" có sự thay đổi ngoạn mục. "Chứng kiến những gì MU đang thể hiện là điều mà tôi không bao giờ tưởng tượng được cách đây 6 tháng", Neville thừa nhận.
Danh hiệu Carabao Cup là bàn đạp để MU hướng tới tương lai thành công hơn. Ảnh: Reuters.
Ten Hag được bổ nhiệm để xây dựng lại đội bóng, giúp họ cạnh tranh nhiều hơn một chút. Trước đó, MU là một tập thể rệu rã và mất phương hướng. Chỉ trong thời gian ngắn, "Quỷ đỏ" trở nên khó bị đánh bại.
MU nhiều lúc không có màn trình diễn tốt nhất, nhưng biết cách kết liễu đối phương. Trong chiến thắng 3-0 trước Leicester City hôm 19/2, MU trải qua hiệp một lép vế. Tương tự trước Barcelona ở trận lượt về play-off Europa League hôm 24/2, cảm giác MU khó lật ngược thế cờ. Thế nhưng chỉ cần một vài sự điều chỉnh của Ten Hag, "Quỷ đỏ" trở lại mạnh mẽ và giành chiến thắng.
Theo Opta, Manchester United có tới 19 bàn được ghi bởi cầu thủ vào sân từ băng ghế dự bị trên mọi đấu trường mùa này, thành tích không đội bóng nào có thể chạm đến trong 5 giải đấu hàng đầu châu Âu mùa 2022/23. Điều này phản ánh khả năng đọc trận đấu và thay người nhạy bén của HLV Ten Hag.
Quan trọng hơn, Ten Hag hiểu rõ đội bóng cần gì và mua sắm hợp lý. Lisandro Martinez, Christian Eriksen, Casemiro hay Antony để lại dấu ấn nhất định suốt thời gian qua. Cả một Wout Weghorst dường như quên cách ghi bàn cũng cho thấy tầm quan trọng khi chuyển sang chơi ở vị trí số 10.
Marcus Rashford, Luke Shaw hay Fred cũng phát huy năng lực khi được đặt vào một hệ thống ổn định. Ten Hag cho cảm giác bất kỳ cầu thủ nào ông đặt niềm tin đều có thể tạo nên khác biệt. Không phải ngẫu nhiên mà lực lượng MU mỏng nhưng vẫn đủ sức chinh chiến trên 4 mặt trận.
Còn nhiều công việc khó khăn phía trước, nhưng danh hiệu Carabao Cup chính là bàn đạp để Ten Hag giúp MU giành được nhiều vinh quang hơn trong vài năm tới.
