Sau khi chia tay Milovan Rajevac do thành tích kém cỏi từ AFF Cup đến thất bại muối mặt trước Ấn Độ tại Asian Cup, Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) đã lựa chọn Sirisak Yodyardthai ngồi vào ghế nóng ở ĐTQG Thái Lan.
Mặc dù "Voi chiến" dưới thời HLV Sirisak vẫn lọt đến vòng 1/8 giải đấu trên đất UAE hồi tháng 1, tuy nhiên không thể phủ nhận rằng đây là đội tuyển Thái Lan nhạt nhòa nhất sau nhiều năm. Đặc biệt là tại King's Cup, giải đấu mà người Thái phải chịu thất bại trước đại kình địch Việt Nam, sau đó thua luôn Ấn Độ và vị trí cuối cùng.
Akira Nishino dẫn dắt đội tuyển Nhật Bản thi đấu thành công ở World Cup 2018.
Chuỗi ngày đau khổ ấy là quá dài với lòng tự trọng vô cùng lớn của bóng đá Thái Lan. Họ đã liên hệ rất nhiều chiến lược gia tên tuổi, tiêu biểu như Mihailo Petrovic, người đang dẫn dắt Consadole Sapporo ở J.League. Nhưng rồi, FAT đã đem về Akira Nishino, HLV nổi tiếng từng dẫn dắt đội tuyển Nhật Bản chơi rất thành công ở World Cup 2018.
Akira Nishino sinh năm 1955 ở tỉnh Saitama, Nhật Bản. Ông khởi nghiệp ở đội bóng trường Đại học Wasebe, sau đó được CLB Hitachi (tiền thân của Kashiwa Reysol) chiêu mộ về. Tại đây, Nishino có 12 năm khoác áo đội bóng Kodaira, Tokyo và được bầu vào đội hình tiêu biểu của J.League mùa 1986.
Giã từ sân cỏ vào năm 1990 khi 35 tuổi, Akira Nishino chuyển sang dẫn dắt U-20 rồi đến U23 Nhật Bản trước khi trở lại nắm quyền ở CLB mình từng dành trọn sự nghiệp để cống hiến Kashiwa Reysol (Hitachi đổi tên).
Tuy nhiên đỉnh cao sự nghiệp của ông phải kể đến 10 năm làm việc với gã khổng lồ Gamba Osaka. Năm 2005, ông đưa Gamba Osaka đến chức vô địch J-League 1 2005. Ba năm sau, cùng nhau họ tiếp tục chinh phục đỉnh cao ở AFC Champions League 2007/2008. Với thành tích ấy, Nishino được Liên đoàn bóng đá Châu Á (AFC) bầu chọn là HLV xuất sắc nhất năm 2008.
Ông sẽ dẫn dắt đội tuyển Thái Lan ở VL World Cup tới.
Sau đó, ông có thời gian ngắn dẫn dắt Vissel Kobe và Nagoya Grampus (CLB HLV Arsene Wenger từng làm việc trước khi đến với Arsenal). Bước ngoặt với Akira Nishino đến khi Liên đoàn bóng đá Nhật Bản (JFA) quyết định sa thải HLV trưởng Vahid Halilhodzic chỉ hai tháng trước ngày World Cup diễn ra.
Nishino khi ấy dũng cảm đồng ý ngồi vào ghế nóng ở ĐTQG Nhật Bản. Chỉ với hơn 60 ngày làm việc, ông đã giúp "Samurai xanh" tạo được tiếng vang tại ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới. ĐT Nhật Bản đã có lần thứ 2 trong lịch sử vượt qua vòng loại World Cup, thậm chí suýt nữa loại luôn được ĐT Bỉ ở vòng 1/8 (dẫn trước 2 bàn).
Tuy vậy, ông chỉ ký với JFA hợp đồng có thời hạn ba tháng. Chia tay đội tuyển Nhật Bản ngay sau World Cup, Akira Nishino không hề nhận bất kỳ lời mời nào cho đến khi bất ngờ đồng ý cầm quân "Voi chiến."
