Tân binh Chelsea: Từ bụi phố đến phồn hoa Ngoại hạng

Nicolas Jackson tiếp cận bóng đá bằng những điều nguyên bản nhất. Anh không được đào tạo qua trường lớp hay học viện bóng đá nào từ thuở nhỏ. Thậm chí, chàng trai đến từ miền nam Senegal còn không chơi cho một CLB chuyên nghiệp mãi cho tới năm 17 tuổi. Thứ quen thuộc với Jackson chỉ là đám bạn, quả bóng và các con phố tại Ziguinchor (địa phận giáp ranh với Gambia).

Không riêng gì Nicolas Jackson, trên thế giới còn có hàng triệu trường hợp cô bé, cậu bé khác từ đường phố vươn lên trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Song, ở thời kỳ bóng đá hiện đại, hiếm có cầu thủ nào lại tiếp cận mô hình chuyên nghiệp chậm như Jackson. Có thời điểm bố của Jackson từng khuyên cậu hãy tập trung vào con đường học vấn và từ bỏ giấc mơ quần đùi áo số.

Tuy nhiên, cựu cầu thủ Villarreal khẳng định anh đã rất “cứng đầu” và chính sự quyết liệt là kim chỉ nam sau này đưa anh tới Premier League. Bước ngoặt trong hành trình theo đuổi đam mê của Jackson là khi anh được đội bóng Senegal Casa Sports (SCS) phát hiện tài năng trong lúc đang tham gia một giải đấu bóng đá đường phố tại địa phương.

Tuyển trạch viên của SCS nhấn mạnh “Jackson quá khác biệt so với phần còn lại”. Rất nhanh chóng, chỉ sau 2 trận chơi cho SCS, Nicolas Jackson ngay lập tức được triệu tập lên tuyển U20 Senegal. Trong vòng một năm sau đó, anh liên tục thử việc ở các CLB châu Âu.

Benfica là một trong những đội bóng đầu tiên bày tỏ sự quan tâm đến Nicolas Jackson. Dẫu vậy, đội bóng của Bồ Đào Nha lại cho thấy thái độ thiếu quyết đoán trên bàn đàm phán và để tuột mất sao mai sinh năm 2001 vào tay Villarreal.

Theo thông tin từ tờ AS, chủ tịch Fernando Roig của Villarreal ấn tượng với phong cách thi đấu của Jackson và đã yêu cầu cấp dưới chiêu mộ cầu thủ này, kèm theo một bản hợp đồng dài hạn được soạn sẵn.

Những năm tháng tại Tây Ban Nha, Nicolas Jackson khuynh hướng chơi dạt cánh nhiều hơn việc bó vào trung lộ. Nhờ vậy, khả năng rê bóng và đột phá cá nhân của tiền đạo người Senegal cải thiện đáng kể. Ở quê nhà, anh chàng 22 tuổi còn được người hâm mộ ví von là “Neymar của Senegal”. Sở hữu tốc độ, kỹ thuật cá nhân tốt, cộng thêm thể hình ấn tượng (cao 1m88), Jackson không ngán bất kỳ trung vệ nào khi tranh chấp tay đôi và là mẫu tiền đạo hiện đại mà các CLB đều khao khát có được.

Dưới thời Unai Emery, Jackson nâng tầm khả năng “đánh hơi” bàn thắng và trở thành một trong những tiền đạo đáng xem nhất La Liga. Từ khi được đôn lên đội một Villarreal vào tháng 8/2022, Nicolas Jackson luôn chơi trên mức tròn vai. Theo thống kê, anh lập công 12 lần sau 26 trận ra sân tại Giải VĐQG Tây Ban Nha, đạt hiệu suất trung bình 0,46 bàn/trận. Hiệu suất này tốt thứ 4 La Liga, chỉ xếp sau Karim Benzema, Cristhian Stuani và Robert Lewandowski.

Trong vài tuần cuối mùa giải, Jackson ghi tới 9 bàn chỉ sau 8 trận và đoạt danh hiệu Cầu thủ hay nhất tháng 5 của La Liga. Kết thúc mùa bóng 2022/2023, Nicolas Jackson chính là cầu thủ U21 sở hữu tỷ lệ lập công trên mỗi phút tốt nhất trong 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu (không bao gồm các quả phạt đền).

Với các con số biết nói kể trên, dễ hiểu vì sao Jackson lọt vào tầm ngắm của các “ông lớn”. Song, Chelsea đã nhanh chân hơn cả khi rút hầu bao 37 triệu euro để đưa cầu thủ sinh năm 2001 trở thành bản hợp đồng đầu tiên dưới kỷ nguyên Mauricio Pochettino.

Paul Winstanley – Giám đốc chuyển nhượng và tuyển trạch tài năng của Chelsea – nói về Jackson: “Chúng tôi rất vui mừng chào đón Nicolas Jackson đến với CLB. Jackson là sao trẻ có tiềm năng phát triển lớn, điều đó thể hiện rõ qua màn trình diễn của cậu ấy tại Villarreal mùa trước. Chúng tôi tin rằng Jackson đã sẵn sàng cho bước tiếp theo trong sự nghiệp và CLB hy vọng cậu ấy sẽ bắt nhịp tốt với HLV Pochettino và các đồng đội”.

Trước lúc đặt bút ký vào bản hợp đồng có thời hạn 8 năm với “The Blues”, ắt hẳn Jackson và gia đình của mình đã cùng nhau nhìn lại hành trình dài vừa qua. Tất nhiên, tiền đạo người Senegal vẫn phải duy trì sự nỗ lực. Anh mới chỉ 22 tuổi và còn một chặng đường dài đang chờ đón phía trước.

Trở thành phiên bản Drogba 2.0 hay sẽ tự mình định vị một thương hiệu Nicolas Jackson khét tiếng cõi châu Âu? Hãy để phẩm chất của Jackson và thời gian ngân vang câu trả lời.

(Bạn đọc: Minh Đức)