Trên các khán đài mỗi trận đấu đều đầy ắp những tuyển trạch viên, còn ở dưới sân, một nhân tố sáng bừng như viên kim cương khiến tất cả phải chú ý tới.
Viên kim cương đó mang tên Cavan Sullivan, cầu thủ năm nay 14 tuổi và đang cống hiến trong màu áo Philadelphia Union. 4 năm nữa, thời điểm Sullivan tròn 18 tuổi, cậu sẽ đặt chân tới Etihad để đại diện cho Manchester City.
Nguồn tin mới đây từ The Athletic cho biết để sở hữu tiền vệ tấn công thuận chân trái này, The Citizens đã phải bỏ ra 1.7 triệu bảng chi phí lót tay cho gia đình Sullivan, nếu thêm một số điều khoản phụ, nhà ĐKVĐ Premier League sẽ phải chi tổng cộng 4.5 triệu bảng cho sao mai này.
Sullivan được Man City săn đón gắt gao.
Cái tên Sullivan được nhắc tới nhiều ở Arizona nhưng cầu thủ sinh năm 2009 thực tế đã được các tuyển trạch viên của Man City để ý từ tháng 4/2023 tại Tây Ban Nha khi tiền vệ 14 tuổi lập cú đúp vào lưới U15 Anh.
Sam Fagbemi, trưởng ban tuyển trạch cầu thủ trẻ của Man City, người dự khán trận đấu trên đã vô cùng ấn tượng trước kỹ năng rê dắt cũng như kiểm soát trái bóng nơi ngôi sao người Mỹ, ngoài ra, sự chững chạc trong thái độ cũng giúp Sullivan lọt vào mắt xanh Fagbemi.
Chỉ gần 1 năm sau, Sullivan chính thức trở thành người của The Citizens. Tuy nhiên cầu thủ 14 tuổi sẽ chỉ có trận đấu đầu tiên tại Anh sớm nhất vào tháng 1/2028, thời điểm Sullivan tròn 18 tuổi. Thậm chí nếu môi trường MLS không còn đủ sức nặng với tiền vệ sinh năm 2009, Sullivan sẽ được Man City tạo điều kiện được hít thở không khí bóng đá châu Âu sớm bằng việc chuyển tới 2 đội bóng cùng hệ sinh thái City Football Group là Girona (La Liga) hoặc Palermo (Serie A) khi đủ 16 tuổi.
Thông thường trong vài năm trở lại đây, Man City thường xuyên tìm kiếm những tài năng trẻ trong biên giới nước Anh nhưng Sullivan là trường hợp ngoại lệ bởi các tuyển trạch viên đội bóng này nhận định măng non người Mỹ sẽ trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới tương lai.
Việc Man City muốn Sullivan tiếp tục chơi bóng ở quê nhà nhằm bảo vệ cầu thủ 14 tuổi khỏi những áp lực từ môi trường bóng đá châu Âu khắc nghiệt ngay cả ở những học viện, ngoài ra, MLS cũng là nơi phù hợp giúp Sullivan tích lũy kinh nghiệm.
“Cậu ấy sẽ có cơ hội chơi cho đội 1 Union vào năm 15 tuổi”, một tuyển trạch viên của Man City tự tin nói. Tuần trước, Sullivan có trận ra mắt đội 2 Union và đóng góp 1 đường dọn cỗ giúp CLB này giành thắng lợi.
Sullivan đang tung hoành trên đất Mỹ.
Cùng với Man City, Union sẽ mài giũa viên kim cương của mình tỏa sáng rực rỡ nhất trước khi Sullivan đặt chân tới Lục địa già. Ở giai đoạn tiền mùa giải, Union đã tạo điều kiện để Sullivan thi đấu cho đội B, tiền vệ người Mỹ đã gây ấn tượng lớn trong trận giao hữu với đội bóng đến từ USL Championship (giải đấu hạng 2 của bóng đá Mỹ), Tampa Bay Rowdies.
“Cậu ấy đã có khoảnh khắc vượt qua 3 cầu thủ Rowdies”, một thành viên trong ban huấn luyện Union nói. “Đó là sự thật, cậu ấy thật không thể tin nổi”.
Tâm lý thi đấu của Sullivan là một đặc điểm bẩm sinh. Sullivan sinh ra trong 1 gia đình bóng đá đúng nghĩa. 3 người anh trai của cầu thủ 14 tuổi đều đang là những cầu thủ bóng đá. Bố của Sullivan, ông Brendan từng là 1 trợ lý HLV cho đội bóng của đại học Villanova.
Thậm chí khát vọng trở thành 1 “siêu cầu thủ” đã thôi thúc Sullivan tập luyện không ngừng nghỉ ngay cả khi dính chấn thương. Theo tiết lộ từ 1 HLV thuộc đội B Union, trong giai đoạn tiền mùa giải, sao mai sinh năm 2009 đã gặp 1 vấn đề thể trạng nhưng thay vì nằm ngoan ngoãn trên giường, Sullivan lại 1 mình chạy bộ dưới trời mưa và đối mặt với những cơn gió lớn. Ý chí này chỉ nằm ở những siêu sao lớn, một trong những lý do thôi thúc City sở hữu bằng được Sullivan.
Thời gian đầu khi các ông chủ Ả Rập tiếp quản The Citizens, ban lãnh đạo CLB đề ra chiến lược săn lùng mọi tài năng sáng giá trên thế giới nhưng sau sự kiện Brexit (Anh rời khỏi Liên minh châu Âu), dự án được thu gọn trong khuôn khổ xứ Sương mù.
Man City luôn đầu tư mạnh vào công tác chiêu mộ cầu thủ trẻ.
Trong đội hình Man City vô địch FA Youth Cup 2020, có tới 10 cầu thủ người Anh có cơ hội nâng cúp, 7 trong số đó được sinh ra tại Manchester.
Chiêu mộ những mầm non ở nước ngoài rất hiếm nhưng Man City không thiếu các trường hợp nổi bật ở trường hợp này, điển hình như Romeo Lavia, cầu thủ người Bỉ được Southampton bán sang Chelsea với giá 53 triệu bảng. Ngôi sao người Na Uy, Oscar Bobb vừa ghi bàn thắng ấn định chiến thắng của đội chủ sân Etihad trước Newcastle United hồi tháng 1.
Man City cũng hy vọng Sullivan chói sáng như các đàn anh trên, còn hiện tại viên kim cương trị giá 1.7 triệu bảng sẽ tiếp tục tung hoành tại đất Mỹ.
