Nếu thực sự có một "trận đấu" nào đó ở lượt đi bán kết Champions League tại Anfield, đó là cuộc đấu giữa Liverpool và chính họ. Đối thủ trên thực tế Villarreal gần như chỉ đóng vai quân xanh trong 90 phút.
Con số sau có thể nói rõ luận điểm này: Villarreal chỉ tung ra đúng 1 cú dứt điểm trong cả trận. Liverpool tung ra 19 cú sút, đưa bóng đi chạm xà 1 lần, làm tung lưới đối phương 4 lần, bị VAR từ chối bàn thắng 2 lần, và có chiến thắng chung cuộc 2-0.
Liverpool áp đảo Villarreal trên mọi khía cạnh ở trận bán kết lượt đi Champions League. Ảnh: Reuters.
Liverpool quá vượt trội
Rio Ferdinand trong phòng bình luận của BT Sports gọi những gì Liverpool làm được là "đáng kinh ngạc". Những từ ngữ kiểu này là chưa đủ để có thể mô tả về sự áp đảo toàn diện của "The Kop" trước Villarreal, đối thủ đã hất văng cả Juventus lẫn Bayern Munich khỏi Champions League mùa này.
Các cầu thủ Liverpool chạm bóng nhiều gấp đôi đồng nghiệp bên kia chiến tuyến (936 vs 451 lần chạm bóng). Một mình Thiago Alcantara phía Liverpool chuyền nhiều hơn toàn bộ 6 cầu thủ ở cả tuyến tiền vệ lẫn tiền đạo của Villarreal. Mô tả bóng cả trận chỉ lăn bên phần sân Villarreal thì cũng không sai.
Bản đồ nhiệt cho thấy khu vực cầu thủ đội khách được chạm bóng nhiều nhất chính là khu vực trước khung gỗ đội nhà. Các cầu thủ Villarreal gần như không kéo nổi bóng ra quá nửa sân. Bóng thường chỉ mới lăn tới sát khu vực trung tuyến là đã bị Liverpool giành lại để ngay lập tức tổ chức phản công vỗ mặt.
Liverpool đá nửa sân trong cả 90 phút. Ảnh: Whoscored.
Tình trạng này diễn ra trong trọn vẹn 90 phút. Liverpool không dừng lại. Những cầu thủ chủ nhà lên bóng, kéo dãn hàng phòng ngự đối phương, nhồi bóng vào vùng cấm, đón bóng hai, thu hồi bóng và phát động phản công ngay lập tức hệt như một cái máy. Villarreal gần như nghẹt thở.
Cặp tiền vệ Fabinho và Thiago của Liverpool giành bóng trong chân đối thủ tới 9 lần trong cả trận, nhiều hơn gấp đôi con số của cả đội Villarreal (4 lần).
Trong bài viết bình luận sau trận bán kết lượt đi giữa Real Madrid và Man City, ký giả Jonathan Wilson viết đại loại Pep Guardiola ám ảnh bởi những thất bại tại Champions League dù đội bóng của mình chơi hay hơn nên quyết đào sâu suy nghĩ để phong tỏa bằng được đối thủ.
"Đó là lý do khiến Pep tán thành về thứ bóng đá kiểm soát tuyệt đối. Đây cũng là kết luận từ kinh nghiệm khiến cực nhiều HLV chú ý. Trong một trận đấu lớn, tỷ số dứt điểm giữa hai đội là 5-0 luôn an toàn hơn 20-5", Wilson viết.
Ý tưởng cơ bản của Pep là đối thủ sẽ không thể ghi bàn nếu không được dứt điểm. Man City không thành công trong việc cụ thể hóa khi đối đầu với Real Madrid. Nhưng Liverpool thì làm được trước Villarreal. Trong hiệp 2, khi đội quân của Klopp tăng tốc, chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Villarreal là 0 vì không thể tung ra nổi cú sút nào.
Hai bàn thắng đến trong vỏn vẹn hai phút đầu hiệp 2 là quá ít so với những cơ hội "The Kop" tạo ra trước đại diện Tây Ban Nha. Nếu chính xác và chỉn chu hơn, Liverpool có thể đè bẹp Villarreal 5-0.
Cơ hội nào cho Villarreal ở trận lượt về?
Khác với trận thua của Real Madrid trước Man City, ngay cả những CĐV lạc quan nhất của Villarreal cũng khó có thể mơ về màn ngược dòng của đội bóng con cưng trước Liverpool hùng mạnh.
Villarreal đã thắng Bayern Munich tại sân nhà El Madrigal, nhưng Liverpool không tồn tại nhiều vấn đề ở hàng phòng ngự như đại diện nước Đức. Villarreal cũng đã thắng Juventus 3-0, nhưng Liverpool không yếu đều ba tuyến như "Bà đầm già thành Turin".
Chiều sâu đội hình được xem là điểm mạnh lớn nhất của Liverpool trong mùa giải này và là cơ sở để nửa đỏ vùng Merseyside tin vào cú ăn bốn. Ở cả ba tuyến, Liverpool đều có những nhân sự chất lượng để xoay vòng đội hình nhằm duy trì nền tảng thể lực và nhịp thi đấu.
Trong những mùa giải trước, chỉ cần một trong ba tiền đạo Salah, Mane, Firmino gặp vấn đề, Liverpool lập tức sa sút. Ở mùa này, "The Kop" có tới hai phương án khác trên hàng công là Diogo Jota và Luis Diaz. Người đầu tiên ghi 21 bàn trong mùa giải này, người thứ hai mới tới từ tháng 1 nhưng đã kịp góp dấu giày vào 7 bàn.
Quá khó để Villarreal làm nên chuyện trong trận lượt về. Ảnh: Reuters.
Ở hàng tiền vệ, Naby Keita luôn sẵn sàng thế chỗ Jordan Henderson bắt đầu có dấu hiệu tuổi tác. Còn ở vị trí trung vệ, Matip và Konate luôn sẵn sàng đá luân phiên bên cạnh Virgil van Dijk.
Sự đồng đều ở cả ba tuyến khiến Liverpool duy trì nhịp thi đấu gần như hoàn hảo. Ngoài trận hòa với đối thủ cạnh tranh trực tiếp Man City, Liverpool đã thắng liên tục tại Premier League kể từ giữa tháng 1.
Hôm chủ nhật tuần trước, Liverpool thắng Everton 2-0 với kịch bản trận đấu gần như y hệt 90 phút trước Villarreal. Bóng cũng gần như chỉ lăn bên phần sân của Everton, và "The Kop" có 2 bàn vào hiệp 2 để thắng 2-0.
Nhịp thi đấu không có quãng nghỉ và khả năng biến mọi đối thủ yếu hơn thành quân xanh này của Liverpool quả là đáng sợ trong bối cảnh mùa giải ngày càng trôi về cuối và những CLB chơi bóng với cường độ cao như "The Kop" thường được cho là sẽ có những dấu hiệu quá tải.
Nếu không có cơn địa chấn nào tại El Madrigal sau đây một tuần, quá khó để tin Liverpool sẽ tuột mất lợi thế. Trận chung kết tại Stade de France vào tháng 5 tới đang có một nửa bóng dáng của Liverpool.
