Những khoảnh khắc cuối cùng của Weston McKennie trong màu áo Leeds United không được hoan nghênh. Thậm chí xuất hiện cảm giác xa lánh. Không vỗ tay, không chút tinh thần tích cực, thứ tuyển thủ Mỹ nhận được từ đội bóng Anh chỉ là câu "đồ béo khốn nạn" từ những cổ động viên miền tây Yorkshire.
Câu nói nhắm vào McKennie trở thành lời chế nhạo điển hình của những người hâm mộ Anh. Trên thực tế, McKennie cũng chưa bao giờ chơi tròn chuyên môn khi khoác áo Leeds.
Kế hoạch ban đầu của CLB có biệt danh "The Whites" là để McKennie chơi nhô cao hơn so với tiền vệ Tyler Adams. Tuy nhiên, những mường tượng đó nhanh chóng tan biến khi HLV Jesse Marsch bị sa thải.
Kết thúc mùa giải 2022/23, Leeds xuống hạng, còn McKennie chỉ là "vật tế thần". Anh luôn là người bị đổ lỗi và viễn cảnh không ký tiếp hợp đồng với đại diện Anh Quốc được dự báo từ trước.
Trải nghiệm ở Leeds diễn ra theo cách đáng quên với McKennie.
Weston McKennie đặt câu hỏi giữa những ngã rẽ: trở về Juventus hay tiếp tục tìm kiếm cơ hội ở những đội bóng khác?
Mùa hè vừa qua, đã có không ít CLB ngỏ ý muốn chiêu mộ McKennie, bao gồm ở Premier League và Bundesliga. Chưa quyết định tương lai, tuyển thủ Mỹ hội quân cùng "Bà đầm già".
Ở giai đoạn tiền mùa giải, Weston McKennie được Massimiliano Allegri xếp ở vị trí hậu vệ cánh phải, chia sẻ cùng người đồng hương Timothy Weah. Song, chính nơi trái sở trường đó lại giúp cầu thủ 25 gặp nhiều may mắn.
Khi Weah gặp chấn thương, McKennie có thêm cơ hội thi đấu nhiều hơn. Anh thậm chí được trở lại đá tiền vệ trung tâm trong bối cảnh Paul Pogba và Nicolo Fagioli bị treo giò. Tận dụng tốt thời cơ, McKennie dần thể hiện màn trình diễn đáng xem để đến lúc này, anh là cầu thủ quan trọng trong sơ đồ chiến thuật của Allegri.
Khi McKennie quay về Juventus, Allegri cho tuyển thủ Mỹ vài lời khuyên. "Tôi đã biến đổi McKennie như thế nào? Tôi không biến đổi anh ấy...Tôi chỉ nói với anh ấy vào mùa hè 2023 rằng anh ấy có cơ hội tuyệt vời để ở lại Juventus, miễn là anh ấy bắt đầu chạy đà vào ngày 15/7 và kết thúc chặng đường vào ngày 26/5", thuyền trưởng "Bianconeri" phát biểu.
McKennie nổi trội với bộ kỹ năng phòng ngự.
Ở khả năng phòng ngự, McKennie chơi rất xuất sắc, xếp ở nhóm phần trăm cao nhất của Serie A về số pha tắc bóng và cản phá. Nhưng sẽ thật phiến diện nếu coi tuyển thủ Mỹ chỉ biết chăm chăm phòng ngự.
Weston McKennie điều tiết bóng cũng không phải dạng vừa. Anh đứng ở phân vị thứ 93 trong các pha tịnh tiến khi giúp Juventus đẩy cao đội hình. Khả năng chuyền bóng của số 16 bên phía Juventus được cải thiện rất nhiều.
Không chỉ những người Mỹ yêu thích sự thăng hoa của McKennie, Italy cũng rất tôn trọng tài năng của cầu thủ 25 tuổi. Tờ Tuttosport xếp hạng những cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải của Juventus tính đến thời điểm đầu năm 2024 và vị trí cao nhất thuộc về McKennie.
“Vào mùa hè, McKennie được xem như cầu thủ để trao đổi trên thị trường chuyển nhượng. Còn bây giờ, anh ấy bất khả xâm phạm trong đội hình Juventus” Tuttosport nhận định. “Trong chuyến du đấu hè, anh ấy thuyết phục được Allegri. Ở vị trí tiền vệ hoặc hậu vệ cánh, anh ấy ra sân 17 trận”.
Còn theo đánh giá từ Goal, "Bianconeri" sẵn sàng mở cuộc đàm phán với McKennie về một hợp đồng mới. Đội bóng thành Turin muốn giữ chân tuyển thủ Mỹ tới sau năm 2025. Chỉ vài tháng sau khi cho Leeds mượn McKennie, Juventus coi số 16 là một phần quan trọng trong tương lai của CLB cả về yếu tố trong lẫn ngoài sân cỏ.
Về lâu dài, chẳng ai biết điều gì sẽ xảy ra? Mọi thứ thay đổi nhanh chóng và McKennie là ví dụ điển hình nhất.
Chưa đến một năm, anh từ người thừa biến thành cầu thủ không thể thiếu trong một tập thể. Chỉ cần nỗ lực chứng minh, ban huấn luyện, đồng đội và giới mộ điệu đều ghi nhận đóng góp của tuyển thủ Mỹ.
